Desde la aparición de Windows 95, el registro del sistema siempre ha sido uno de los componentes del sistema que más quebraderos ha causado a todo tipo de usuarios. La complejidad de este registro y el hecho de que prácticamente todos nuestros movimientos en Windows queden registrados en él, hacen que mantenerlo sea algo complicado a la vez que peligroso. Y por si no fuera suficiente cuando desinstalamos un programa no se borra toda la información introducida en el registro cuando fue instalado, por lo que poco a poco y con el paso del tiempo, se va llenando de basura.

Aunque algunos usuarios nos atrevemos a tocar dicho registro es algo no muy aconsejable, porque un pequeño error podría hacer que el sistema operativo no funcionara. Para evitar eso existen un tipo de aplicaciones que nos ayudan a ver el registro de una forma mucho más clara y sencilla, además de permitirnos limpiarlo, eliminando cadenas obsoletas.

En los próximas días veremos algunos programas que nos ayudan a mantener nuestro registro casi como el primer día que instalamos Windows y los pasos que hay que seguir para usarlos correctamente. Con esto, pretendemos ayudar a todos los usuarios que nunca se han atrevido a tocar dicho registro pero que quieren mejorar el rendimiento de su Windows sin la necesidad de tener que instalarlo.

Continuamos nuestro repaso a las redes p2p más populares con la más utilizada actualmente, eDonkey Network.

Esta red apareció hace unos años para satisfacer las necesidades del programa del mismo nombre. Está basada en el sistema p2p, los usuarios comparten los archivos que poseen en sus ordenadores con los demás usuarios de la red. Cuantos más archivos compartan, es decir, cuanto más descarguen otros usuarios de un PC, mayor velocidad obtendrá ese PC.

Al iniciar el cliente los usuarios deben conectarse a un servidor, que hace las veces de indexador de los archivos que posee cada usuario conectado a ese servidor, lo que potencia el motor de búsqueda y las descargas.

Actualmente la inmensa mayoría de los servidores de esta red utilizan un sistema llamado eserver desarrollado por un usuario llamado Lungdunum, nombre que recibe el mayor servidor actualmente. Otros servidores también famosos son DonkeyServer No1 y DonkeyServer No2, sin olvidar el ya desaparecido Razorback2.

Una de las mayores bazas de esta red es que al estar los archivos almacenados en los PCs de los usuarios y realizando los servidores simplemente una función de índice, podemos encontrar fácilmente archivos bastante antiguos o raros que a través de otras redes, como bittorrent, serían más difíciles de obtener. Véase películas antiguas o de serie B.

Algunos de los clientes de más famosos de esta red son los siguientes:

• eDonkey2000: El original, debido a que no se actualiza desde hace tiempo y que el proyecto está abandonado, no nos adentraremos en él.
• eMule: Probablemente el pograma p2p más famoso y utilizado del mundo. En continuo desarrollo, podemos ver versiones nuevas aparecer cada muy poco tiempo. Se vale de la red eDonkey para funcionar, además de su propia red Kad, de la que hablaremos en un futuro. Al ser un programa libre, existen numerosos mods que incorporan nuevas funciones al programa.
• eMule Plus: Basado en eMule, aunque sin presencia de la red Kad, añade nuevas funciones y una interfaz mejorada.
• Lphant: Interesante programa que incorpora soporte tanto para la red eDonkey como para BitTorrent.
• Flashget: Un potente gestor de descargas que incorpora además soporte para la red eDonkey y BitTorrent.
• Shareaza: Programa capaz de descargar archivos de múltiples redes, como Gnutella, eDonkey o BitTorrent.

Aunque aún queda bastante para que lleguen las Navidades, la gente de Fac-Mac ha escrito lo que parece ser la primera de una serie de cartas a los reyes magos -léase Steve Jobs- describiendo lo que les gustaría que tuviera el futuro y cada vez más ansiado Snow Leopard -por si hay algún despistado en la sala, se trata del futuro sistema operativo de Apple.

En dicho blog han empezado cargando contra el Finder, y a fe que tienen razón: es muy molesto que cuando haya algún problema durante una transmisión de datos la única opción posible que se le dé al sorprendido y molesto usuario sea la de cancelar la interrupta transmisión y obligarlo a partir de cero.

Dicen que lo mejor es no hacerse ilusiones porque luego vienen las desilusiones, pero, en nuestro caso, ¿qué le pediríamos al nuevo sistema operativo de Steve Jobs?

Con respecto al Finder, parece mentira que a estas alturas del Mac OS X sea tan complicado realizar una tarea aparentemente tan simple como el copia y pega de archivos. Está bien que el sistema soporte archivos ZFS y esas cosas, pero ¿cuándo podremos realizar el copia y pega decentemente?

Ya puestos, el sistema podría abandonar el estilo iTunes adoptado con el Leopard y sorprendernos de nuevo, como sólo Apple sabe hacerlo, con una interfaz arriesgada y rompedora. No olvidemos que con toda probabilidad el Snow Leopard vendrá acompañado de los nuevos productos táctiles de la compañía.

Apple tiene la costumbre de integrar en cada nueva versión de su sistema operativo aplicaciones que nacieron en el pasado para mejorarlo, y el Snow Leopard ganaría enteros si tuviera algunas de éstas perfectamente acopladas a su sistema. A bote pronto se me ocurre el imprescindible Quicksilver. ¿Y a vosotros? La lista puede ser interminable…

En definitiva, lo que le pedimos a los desarrolladores de Apple es que no se limiten a mejorar sus capacidades técnicas o a hacer una mejora de las aplicaciones y herramientas ya existentes en el Leopard, como será el caso del Quick Look. Tienen que apostar, una vez más, por dar un paso más allá hacia el sistema operativo perfecto y para ello es necesario que hagan caso a sus usuarios y a los desarrolladores de las aplicaciones que han surgido para mejorarlo. Que no se queden con un simple cambio de nombre y de dibujitos, que para eso ya está Microsoft.

Hoy en día existen numerosas aplicaciones que nos permiten compartir con otros usuarios nuestros archivos y a su vez obtener los archivos que estos usuarios están compartiendo, estas aplicaciones se basan en las redes P2P.

El nombre proviene del inglés “peer to peer”, lo cual se suele traducir libremente como “de igual a igual”, estas redes carecen de servidores y clientes fijos, sino que el ordenador de cada usuario que accede a la red actúa como un nodo, es decir, hace las funciones de cliente y servidor simultáneamente respecto al resto de ordenadores que estén en la red.

El fundamento de estas redes se suele basar en el libre compartimiento de archivos, es más, los usuarios que más archivos comparten suelen alcanzar un mayor status y gozar de mayores privilegios al acceder a archivos situados en otros nodos, como mayor velocidad.

Normalmente la velocidad de transferencia de los archivos depende directamente de la de los nodos a los que estamos accediendo, es decir, cuantos más nodos nos estén transfiriendo el archivo mayor será la velocidad, por norma general. Otra ventaja de este tipo de redes es que están totalmente descentralizadas, y excepto en casos muy concretos, la desconexión de uno de los nodos afecta mínimamente al conjunto de la red.

Estas redes suelen tener graves problemas de seguridad, ya que al no haber un control directo sobre su contenido puede usarse para la distribución de archivos infectados con virus, por lo que se recomienda el uso de un programa antivirus si se van a hacer uso de estas redes. Otros problemas graves a los que se enfrentan estas redes es a la nula protección de los derechos de autor para los contenidos que se distribuyen y el acceso a contenido totalmente ilegal, como pornografía infantil o películas “snuff”.

Algunas de las redes y programas relacionados con ellas que veremos en futuras entregas incluyen: BitTorrent, Gnutella, Ares, eDonkey, Kad o Usenet.

La potencia de los ordenadores es algo que ninguno de nosotros se atrevería a negar, con ellos podemos realizar cualquier tarea que deseemos con el software adecuado, incluso simular otras máquinas; como serían consolas de videojuegos, máquinas recreativas u ordenadores.

A lo largo del tiempo han ido apareciendo conversiones de juegos de estas consolas para nuestros compatibles, pero muchos de ellos eran relegados exclusivamente a la máquina para la que fueron creados originalmente; con el fin de evitar esto fueron creados los emuladores.

Estos programas crean un entorno virtual que se comporta como la videoconsola para la cual fue programado el juego, “emulando” las especificaciones de hardware de dicha máquina y por supuesto, su arquitectura.

Estos emuladores se vienen desarrollando desde hace años, y existe uno para prácticamente cualquier consola que podamos recordar (excepto las más novedosas).

Existen también otro tipo de emuladores, que nos permiten ejecutar en nuestro ordenador programas diseñados para otros sistemas operativos, e incluso para ordenadores con arquitecturas ya obsoletas: esto implica poder ejecutar aplicaciones y sistemas de ordenadores Apple sin salir del entorno de Windows, correr aplicaciones diseñadas para Spectrum desde una consola similar a la del antiguo ordenador o ejecutar aplicaciones para Windows en Linux.

En futuras entregas iremos viendo ejemplos de estos emuladores de diferentes máquinas.

Dentro de la transmisión segura de datos en la informática se utilizan muchas y variadas técnicas criptográficas, no solo para encriptar los datos si no también para hacer comprobaciones y aplicar medidas de prevención ante la intercepción y ataque de terceros contra nuestros datos.

Dentro de estas medidas está el código MAC (Message Authentification Code), un código que se genera a partir de los datos transmitidos y que sirve para detectar si un mensaje ha sido modificado en el camino que hay entre el cliente y el servidor.

A través de este código, tanto el cliente como el servidor pueden detectar si un mensaje ha sido modificado, detectando así manipulaciones por parte de usuarios externos y malintencionados. Este tipo de medida es fundamental para poder garantizar la seguridad de las transmisiones, ya que evita que alguna de las dos partes acepte ningún mensajes sospechoso de haber sido interceptado.

Este código MAC se genera a partir de la clave privada que comparten solo el cliente y el servidor y la longitud variable del mensaje, siendo la función de este código tan solo detectar si los mensajes han sido modificados y no en encriptar los datos que se transmiten.

En definitiva, el código MAC no es una medida de protección por si misma, pero es utilizada en la mayoría de los sistemas de transmisión seguros combinada con otras técnicas cripiotgráficas que se encargarán de cifrar los datos, convirtiendo esta combinación de ocultación de los datos y comprobación de que no hayan sido modificados en la forma más segura de transmitir datos a través de Internet en la actualidad.

Dentro de todas las posibilidades que la encriptación ofrece a la informática, una de las más prácticas está en la posibilidad de encriptar las transmisiones que se realizan a través de Internet, dotando de una mayor seguridad al trabajo en la Red de Redes.

El protocolo de encriptación SSL (Secure Sockets Layer) y su sucesor, TSL (Transport Layer Security), son protocolos que permiten proteger las transmisiones de datos entre cliente y servidor, protegiendo el envió de datos contra posibles ataques y espionaje por parte de otros usuarios.

Estos sistemas de encriptación añaden una nueva capa de protección y permiten la identificación segura a través de Internet, lo que hace posible operaciones como la identificación remota en bancos o el comercio electrónico.

Su funcionamiento se basa en una serie de intercambio de datos y verificaciones entre el usuario y el servidor donde conecta. Al iniciar la transmisión, el usuario envía un mensaje de identificación al servidor informando que versión de este protocolo tiene, respondiendo el servidor y negociando entre ambos que nivel de encriptación y que clave van a utilizar para realizar una transmisión segura, compartiendo al finalizar un completo informe de las transmisiones realizadas que permite detectar si han sido espiados.

El sistema SSL es uno de los más extendidos actualmente en Internet, utilizado sobre todo en el trabajo a través de los protocolos HTTP, SMTP y NNTP en páginas privadas o para el comercio electrónico, debido a su ya probada fortaleza ante diferentes tipos de ataques externos y a que ofrece la posibilidad de que solo el servidor se identifique, permitiendo que el usuario pueda trabajar de manera anónima.

Desde hace ya años los gobiernos de muchos países del mundo aceptan un nuevo tipo de identificación digital, conocida como firma digital, que permite a los usuarios identificarse a través de Internet con total seguridad, pudiendo realizar así trámites jurídicos y gestiones que de otra manera exigirían su presencia física en la administración.

Esta firma digital es una clave personal de cada persona que le permite trabajar electrónicamente de manera segura gracias a un sistema de encriptación. Esta firma digital funciona mediante un sistema de clave pública, a partir de la cual el usuario codifica los documentos oficiales a partir de su clave privada, pudiendo la entidad receptora desencriptar el documento con la clave pública que tengamos asignada, pudiendo mediante esta técnica comprobar que hemos sido nosotros quien hemos enviado el documento.

La firma digital de un documento se obtiene a partir de aplicar una función Hash al documento, un algoritmo matemático que nos devolverá una identificación matemática del archivo, y a continuación encriptar esta identificación a partir de nuestra clave privada. Este método permite detectar cualquier cambio que se realice en un documento, ya que al hacer cambios la clave Hash varía y por tanto la codificación no es correcta, pudiendo asegurarnos así que si un documento que hemos firmado digitalmente es modificado el organismo receptor lo detectará, dándolo por invalido.

Una vez hayamos firmado y enviado nuestro documento electrónico, este será desencriptado por la entidad receptora, a partir de la clave pública que tengamos asignada a nuestra firma digital. Esta clave es de dominio público, pero tan solo puede ser usada para identificar quien ha enviado el documento y que este no ha sido modificado, siendo imposible usarla para obtener nuestra clave privada y poder así suplantarnos.

En definitiva, este sistema de identificación por clave pública y codificación por clave privada hacen de la firma digital muy versátil, ya que no es necesario que entreguemos nuestra clave de seguridad a los organismos públicos pero estos si que son capaces de asegurarse que un documento ha sido enviado realmente por nosotros y que este no ha sufrido ninguna modificación, lo que ha abierto un nuevo mundo en la gestión de tramites a través de Internet, desde simples cambios de datos hasta cosas tan serias como hacer la declaración de la renta.

La encriptación de datos tiene su origen en la criptografía, una ciencia que permite codificar y descodificar datos a partir de claves y códigos, que lleva usándose para proteger información desde la antigua Grecia.

Debido al alto índice de transmisión de datos que usa la informática es necesaria dotar de seguridad a estas transmisiones, siendo lo más normal desde los orígenes de la informática que los flujos de datos y los archivos se encripten antes de ser transmitidos y se decodifiquen en el destino. Esto dota de una mayor seguridad a las transmisiones, ya que los sistemas de encriptación son virtualmente indescifrables, siendo imposible para un usuario que no conozca la clave interpretar un archivo que pueda interceptar o robar de un ordenador.

En la encriptación informática existen muchos métodos y algoritmos de trabajo, basados principalmente en claves a partir de las cuales se realizan sustituciones de letras, transposiciones, reordenamiento de caracteres, sustituciones a partir de alfabetos independientes y todo tipo de combinaciones de estas técnicas, desarrollándose cada vez técnicas más complejas y difíciles de descifrar.

Hoy en día la encriptación se usa constantemente, sobre todo en todos los temas relacionados con Internet. A partir de estos sistemas de encriptación se ha podido desarrollar conceptos como la firma electrónica, el voto electrónico o el comercio electrónico, ya que sin estos sistemas de seguridad y cifrado de transmisiones no sería viable realizar el envió de estos datos personales.

Pero no solo para codificar transmisiones se usa la criptografía en la informática. Estos sistemas de encriptado también se pueden aplicar sobre los archivos almacenados en un ordenador, añadiéndoles nuevos niveles de seguridad a nuestros ficheros, codificándolos bajo contraseñas y claves y haciéndolos así indescifrables para usuarios no autorizados.

En definitiva, la criptografía ha permitido alcanzar nuevos niveles de seguridad en Internet, permitiendo así el aumento del comercio electrónico y la identificación segura de personas, así como dotar a los usuarios de nuevos métodos de protección para sus datos.

Los navegadores Web son las aplicaciones que permiten a los usuarios visitar las páginas Web, dándoles acceso a toda la información que la Red de Redes puede ofrecer. Pero no solo de las páginas Web vive Internet, ya que esta red a nivel mundial ha abierto muchas posibilidades a los usuarios, permitiéndoles relacionarse con gente de todo el mundo, compartir datos, trabajar, jugar y miles de posibilidades más.

Por todo esto los navegadores Web no han querido quedarse atrás, y se han ido desarrollando cientos de plug-ins , pequeños programas, para dotar de nuevas funcionalidades a los navegadores, con el objetivo de integrar todas las funcionalidades posibles en la propia interfaz del navegador, reduciendo al mínimo el número de programas que tenemos que utilizar para disfrutar de Internet.

Las funciones de estos plug-ins varían enormemente, permitiendo a los usuarios gestionar su correo electrónico, usar su navegador como un cliente FTP, revisar la ortografía de las páginas Web, jugar a diferentes juegos, bloquear los banners publicitarios, mejorar el propio funcionamiento de nuestro navegador y muchas otras posibilidades.

Estos plug-ins están diseñados para integrarse en la propia estructura de nuestro navegador, aunque no siempre de manera visible, en forma de barras de tareas, botones o cambios en las interfaces de trabajo propias del navegador.

Pese a que existen plug-ins para prácticamente todos los navegadores Web del mercado, hablar de plug-ins nos obliga a hablar de los navegadores Web de Mozilla, Firefox y Opera, que incluyen en su propia programación un completo sistema de gestión y uso de componentes, plug-ins diseñados por los usuarios o las empresas que le añaden casi cualquier funcionalidad que podamos imaginar a este navegador, pudiendo los usuarios configurarlo a su gusto y adaptarlo a todas sus necesidades.

En definitiva, los plug-ins para los navegadores Web abren un nuevo mundo de posibilidades a los usuarios, dándoles la posibilidad de integrar todo su trabajo en Internet en la ventana de su propio navegador Web.