Existen ahora mismo en el mercado numerosas tarjetas gráficas de Nvidia, sobre todo de las series 8, 9 y las recientes GTX.

Centrándonos en estas últimas, podemos observar los últimos avances en cuanto a tecnología en tarjetas gráficas para el usuario medio se refiere, representando la gama media-alta de tarjetas de la compañía. Existen dos modelos de esta gama: GTX 260 y GTX 280, siendo esta última la mejor tarjeta gráfica que ofrece la compañía. Y verdaderamente esto se ve reflejado en su precio, siendo solo permisible para los bolsillos más abultados.

Centrémonos un poco más en sus características, el procesador tiene una fabricación de 65nm y alcanza velocidades muy superiores a las de sus competidores: su núcleo ronda los 600 Mhz y su velocidad de shader es de más de 1200 Mhz, alcanzando los 1’1 Ghz en velocidad de acceso a memoria, lo que deja muy atrás a las velocidades alcanzadas, ya no solo por las tarjetas de generaciones anteriores si no también a sus competidores más punteros. Su memoria gráfica DDR3 alcanza los 1024MB.

Estas tarjetas soportan hasta 3-Way SLI, es decir, 3 tarjetas gráficas interconectadas mediante la tecnología SLI. La potencia alcanzable con esto es titánica, pero su coste, tanto económico en lo referente a su compra como el consumo energético que supone tiende a no justificar el gasto. Otro problema de esta gama de tarjetas es la temperatura que puede alcanzar: 105ºC, lo cual requiere de un sistema de refrigeración avanzado incluso poseyendo solo una tarjeta. No resulta complicado imaginar que hará falta para refrigerar 3 tarjetas juntas trabajando a máxima potencia.

¿Pero realmente todo este despliegue de medios, capaz de acelerar sin mayor problema las tecnologías más actuales como Shader Model 4.0 y DirectX 10 y con soporte por hardware para Physx, se ve reflejado realmente en la pantalla? La respuesta es sí, incluso en resoluciones tan grandes como 2560×1600, una única tarjeta es capaz de mover juegos como Crysis a una velocidad más que aceptable, siendo esta velocidad perfecta con un triple SLI.

En resumen, Nvidia de nuevo es capaz de ofrecernos verdaderas bestias para quien esté dispuesto a pagar su precio. Y ese alguien, desde luego no se arrepentirá.

En el estándar 802.11n se rigen las normas para que dos dispositivos se puedan conectar a través de una transmisión o red inalámbrica, a pesar de que hay varias la más popular es la que conocemos como WIFI. Bien pues en el IEEE, cuyas siglas corresponden al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, están trabajando para sacar dentro de dos años un nuevo estándar más respetuoso con el medio ambiente el 802.11v. Este nuevo estándar permitirá un mayor control sobre los clientes wireless además de equilibrar automáticamente las cargas de trabajo entre los distintos puntos de acceso.

Esta norma será más ecológicamente amigable puesto que reduce sustancialmente la cantidad de energía que se requiere en los equipos de transmisión, además posee un sistema inteligente capaz de apagar el sistema de radio receptora cuando nadie lo esté usando y este se reactivaría al captar una señal de transmisión haciendo que la autonomía de las baterías aumente.

También se está hablando de que esta nuevo tecnología podría implementar el sistema Wake On Lan para habilitar dispositivos y conectarnos a ellos de forma remota.

Intel está trabajando en su plataforma vPro para adaptar sus chips a esta nueva tecnología para que en el 2010 poder superar en prestaciones y velocidad a la norma 802.11n.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.

Sobre el rendimiento de los juegos en general, la conclusión es clara, con una única tarjeta gráfica el número de cuadros por segundo disminuye perceptiblemente, debido a que la capacidad de procesamiento de la GPU se reparte entre ambos procesos. Aun así el aspecto general del juego mejora considerablemente, como se puede ver en las demostraciones de juegos que pueden encontrarse en la web de Nvidia para probar PhysX.

La solución es sencilla, que no accesible para todos los bolsillos: el añadido de una segunda tarjeta gráfica. Dentro de aquí encontrarnos dos opciones:

La primera de ellas es el SLI, repartiéndose entre las dos GPUs la generación de los gráficos y el cálculo de la física. El principal problema de esta opción es que requiere de dos tarjetas gráficas idénticas, además de una placa base que admita la tecnología SLI. Además la mejora de rendimiento es proporcional respecto a una tarjeta gráfica como lo sería usar dos tarjetas gráficas solamente para gráficos.

La segunda opción es usar una tarjeta gráfica para el cálculo de la física y la otra para el procesamiento de los gráficos. Esto tiene bastantes beneficios respecto a la anterior, ya que no requiere que las tarjetas gráficas sean idénticas (si adquirimos una tarjeta gráfica nueva no podemos dedicar la antigua a PhysX y la nueva a gráficos, siempre y cuando la más antigua admita estás capacidades), además no necesita que la placa base posea SLI, ya que no hace uso de esta tecnología. Obviamente, esta capacidad es accesible desde el gestor de los drivers de Nvidia

En conclusión, una muy interesante tecnología, que hoy por hoy aun debe obtener más apoyo por parte de los desarrolladores de juegos, pero que si lo consigue será un paso adelante en el modo de ver y disfrutar los juegos.

Pongamos que estamos jugando a algún shooter, vamos avanzando por el mapa hasta que localizamos un barril con toda la pinta de ser explosivo, disparamos y una explosión se genera, alterando los elementos a su alrededor. Esto es física, como también lo es la catapulta que daña a un edificio y hace que sus trozos vuelen en algún juego de estrategia, o el comportamiento de una granada lanzada a través de una esquina.

Todos los juegos incluyen un motor de físicas, el cual normalmente es gestionado por la CPU del ordenador, el problema con esto es que la CPU debe gestionar muchas otras facetas del juego y por tanto no se puede permitir crear efectos demasiado grandes, ya que ralentizaría enormemente el conjunto general. Lo que hace PhysX es pasar parte de esos cálculos a la GPU (el procesador de la tarjeta gráfica), esto libera la carga de la CPU pero carga la GPU, siendo esta más rápida a la hora de realizar los cálculos que la CPU. Todo sea dicho, PhysX no renderiza los gráficos que se mostrarán por pantalla, si no que transmite al juego las trayectorias y las posiciones que los elementos de la pantalla deben tomar para crear efectos realistas de física, siendo capaz de generar explosiones con nubes de polvo realistas y escombros, mejora los movimientos de los personajes por la pantalla y mejora el modo en que se rompen los diferentes objetos que puedan aparecer en la pantalla, creando una experiencia de juego más inmersiva y en definitiva, realista.

Aunque existen tarjetas de física PhysX editadas por Aegia, en esta ocasión estamos hablando de la implementación de este sistema en las tarjetas de la casa Nvidia, ya que en el mes de enero de este mismo año, la conocida compañía de sistemas gráficos adquirió Aegia para implementar PhysX en sus tarjetas gráficas, esto es posible gracias a CUDA, una nueva plataforma desarrollada por Nvidia que permite a los programadores crear aplicaciones que se sirvan de la GPU de la tarjeta gráfica para funcionar y realizar cálculos extremadamente complejos, lo que acelera la ejecución de estos programas. CUDA está disponible a partir de la gama GeForce 8 y superiores.

En un futuro post hablaremos del rendimiento de este sistema y de la forma de aprovecharlo al máximo.

Aunque las pantallas táctiles nos llevan acompañando desde hace bastantes años, las multitáctiles son un invento relativamente reciente, explotado en muy pocos periféricos que podemos encontrar hoy en día en el mercado. Microsoft Surface propone un paso adelante en este campo trayendo al hogar y a los comercios un ordenador que cambiará el modo de ver y hacer las cosas.

A primera vista Microsoft Surface recuerda a una mesita de café, con la salvedad de que la parte superior es una pantalla multitáctil de 30 pulgadas protegida por una capa de acrílico. Bajo ella cinco cámaras harán las veces de detectores de objetos que se acerquen a ella. En su interior un PC ejecutando una versión especial de Windows Vista manejará el sistema, que tendrá conexión a Internet y diferentes modos de conexión con los periféricos. En alguno de los vídeos mostrados se ha llegado incluso a ver como la mesa detectaba las imágenes contenidas en una cámara con tan solo depositarla sobre ella.

Surface permite la visualización de imágenes, música y vídeos de modo fácil y eficaz, permite además el reconocimiento de objetos que lleven adherido un código de barras: por ejemplo si depositamos sobre ella un plato de comida nos podría informar de sus ingredientes o su contenido calórico buscándolo en una base de datos interna o en la red; o ejecutar una aplicación o rutina asociada a ese código de barras, por ejemplo para comparar dos productos en una tienda podríamos saber sus especificaciones con tan solo depositarlos sobre ella. Además cuenta con diferentes programas de organización, incluyendo uno que nos permite trazar rutas sobre mapas con tan solo desplazar el dedo sobre la pantalla. Incluirá además numerosos programas de diversa índole, muchos de ellos desarrollados por los usuarios a través de XNA, la plataforma de desarrollo de Microsoft.

Surface reconoce además hasta 52 pulsaciones a la vez sobre su pantalla, permitiendo además usar dispositivos varios para interactuar con ella, detectando variaciones de presión y dimensiones: podríamos pintar con pinceles en Surface.

Actualmente solo está disponible en algunas tiendas AT&T en los EEUU, aunque Microsoft está trabajando para desarrollarlas en serie y poder ofrecerla al público de a pie a un precio razonable.

Desde los países escandinavos, podemos presentar este PC o Media Center llamado Merium, del fabricante Mesiro, como un ordenador atractivo para no moverlo del salón. Dispone de carcasas intercambiables para conjuntar con los muebles del salón si también, decidimos cambiarlos e incluso nos pueden hacer una carátula a nuestro gusto.

Creedme, con este diseño tan escandinavo nadie se va a dar cuenta que lo que hay al lado del televisor es un PC, pensaran que es un objeto de decoración más, ¿por qué decimos esto? Pues porque en su interior posee un ventilador de lo más silencioso que hay en el mercado actual.

En cuanto a características técnicas podemos decir que viene con lo siguiente:

• Procesador: Intel Core 1,66GHZ
• Memoria: 2GB DDR2
• Lector: Lector de DVD con grabadora de CD
• Disco Duro: 250GB SATA a 5.400rpm
• Conexión de red: Tarjeta Gigabit de la marca Realtek con WIFI incluida en la placa base
• Gráficos y sonido: DVI-I, HDMI & Convertidor a VGA, S-Video, S/PDIF
• Extras: 6 USB’s, Conexión FireWire 1394 y lector de tarjetas 5 en 1
• Peso del aparato: 1,8Kg.

Con el precio viene un mando y teclado multimedia con ratón o mousepad incorporado todo inalámbrico, para poder deslizarnos por los menús del Windows Media Center con total libertad desde el sofá.

El monitor que presenta HP, de inminente aparición en España, es un producto de muy altas prestaciones bien bautizado como Dreamcolor, ya que es capaz de presentar color en 30 bits (un billón de colores), lo que multiplica por 64 el número de colores habitual en cualquier otro tipo de monitor. Su generosa pantalla panorámica de 24”, está retroiluminada por Leds con una relación de contraste 1000:1, un tiempo de respuesta de 6 ms. (gris a gris) y un ángulo de visión de 178º. Su resolución nativa (número de píxels) es de 1.920×1.200, soportando todos los modos VESA o CVT hasta 2.048×1200 a 48 Hz. y 60 Hz. incluyendo el modo 1.920×1080 a 60 Hz. de Full HD. La frecuencia horizontal, llega a 80 kHz.

De diseño muy estilizado, con bordes de pantalla muy estrechos, incorpora dos conectores DVI, un HDMI 1.3, entrada por componentes, Super Vídeo y vídeo compuesto, además del recientemente estandarizado Display Port en versión 1.1. Este surtido de conectores, lo hacen muy válido para usarlo junto con un disco duro externo multimedia, por ejemplo. El ajuste de las muchas posibilidades que ofrece la pantalla, se hace mediante un menú de fácil manejo a través de los solos tres pulsadores que incorpora para ello, además del encendido/apagado y selectores de función y de entrada.

Un aspecto muy interesante, es el software HP Display Assistant, que entre varias opciones, permite una calibración del color, lo que es muy importante para aplicaciones fotográficas, lo que será una de las principales utilizaciones de este monitor.

Resumiendo, un monitor de gama muy alta, apto para cualquier tipo de aplicación, pero especialmente para uso profesional, ya que su precio es bastante elevado.

En la actualidad estamos acostumbrados a las impresoras fotográficas de inyección de tinta, que producen magníficas fotografías para uso doméstico y con una gran variedad de tamaños, pero tradicionalmente, para la impresión en pequeño formato de gran calidad, se utilizan las impresoras de sublimación de tinta. Este proceso está basado en la aplicación de calor con alta precisión mediante un cabezal desplazable sobre una cinta plástica en la que hay depositadas impregnaciones de tintas sólidas, que por efecto del calor se vaporizan (sublimación = paso directo de sólido a vapor) y se depositan sobre un papel adecuado. Las fotografías obtenidas, son más resistentes al paso del tiempo conservando los colores originales y menos sensibles a la grasa y huellas de dedos.

La impresora que nos ocupa, utiliza este sistema y es capaz de dar una resolución equivalente a 4800×4800 ppp con tres colores o 3810×3810 ppp con seis colores de una impresora de inyección. Se trata de una impresora para formato 10×15 cm. o inferiores con calidad profesional. Su peso es de 1,1 Kg. y dimensiones de 180×66,8×137 mm., lo que la hace muy manejable. Incorpora una pantalla LCD de 3,5” para la visualización de las fotos, que pueden ampliarse hasta un 500%.

El manejo puede hacerse desde un PC, mediante conexión USB, obteniendo todas las ventajas del software que le acompaña, pero también puede utilizarse independientemente desde una cámara conectada o mediante tarjetas del tipo CFI, CFII, MD, MS Pro, MS Dúo, SD, mini SD, MMC y memorias USB. También es compatible Bluetooth, mediante el adaptador correspondiente, para enviar fotografías directamente desde un teléfono móvil. Incorpora botones que permiten el manejo de la fotografía, incluso la supresión de ojos rojos.

Sin duda se trata de una solución muy útil para la creación rápida de fotografías de alta calidad, que se pueden obtener mediante la pulsación de un solo botón y sin necesidad de ordenador.

Cuando queremos jugar a través de una red inalámbrica, o transmitir imágenes de vídeo HD (en alta definición), los requerimientos son muy altos, ya que se requiere una gran velocidad y ancho de banda para el proceso de los gráficos e imágenes. Por ello, Netgear nos presenta el kit de red inalámbrico mod. WNHDEB111, que es un producto pensado fundamentalmente para estos propósitos.

Este producto no funciona en la banda de 2,4 GHz., como la mayoría de las redes inalámbricas, sino en la de 5 GHz.(banda N), por ahora menos usada y más libre de interferencias. Además, usa el standard (aún en fase borrador) 802.11n de mayor velocidad además del 802.11ª, lo que unido al sistema QoS (Quality of Service) automático, consigue un gran rendimiento sin esperas en juegos y vídeo. La conexión se realiza directamente a cualquier router y dispositivos de red del mercado, ajustándose automáticamente las necesidades de vídeo, voz , internet y dispositivos de videojuegos. Es compatible con modo inalámbrico “Ad-Hoc” para juegos en red inalámbrica. Es también compatible con videostreaming HD multicast punto a multipunto, y la configuración es automática del punto de acceso y del modo bridge. La conexión a nuevos dispositivos inalámbricos se hace sin necesidad de reintroducir contraseña. En cuanto a seguridad, cuenta con WPA-PSK (WI-FI Protected Access, WPA2-PSK (Pres-Shared Key) y WEP (Wired Equivalent Privacy) con encriptación de 64 o 128 Bits.

En cuanto a los dispositivos de juegos compatibles, cabe señalar Xbox, PlayStation, WII, Tivo HD, Slingbox, Apple TV, NAS y otros muchos.

En resumen, un dispositivo muy especializado para las aplicaciones que se han mencionado. Tiene un precio razonable dadas las prestaciones del producto.