En más de una ocasión, hemos comentado la creciente tendencia de fabricar monitores con pantallas de mayor tamaño y resolución. Este es el caso del ASUS MK241H, un monitor de 24” Wide Screen de formato 16:10 y resolución nativa de 1920×1200.

Las características físicas de esta pantalla son:

• Tamaño píxel: 0,27 mm
• Brillo: 450 candelas/m2.
• Contraste: 3.000:1 (ASRC)
• Colores: 16,7 millones.
• Ángulo de visión: 170(H), 160(V)
• Tiempo de respuesta: 2 ms.

En lo referente a prestaciones singulares resaltamos:

• Posibilidad de adoptar resolución Full HD (1080p) para la reproducción de discos Blu-ray y juegos preparados a tal efecto.
• Relación de aspecto controlable 1:1 y 4:3. En resolución 4:3, ajuste de la imagen para un aspecto correcto (proporción igual a la pantalla original)
• Conexión HDMI para tarjetas gráficas de última generación y entrada directa de periféricos compatibles.
• Incorporación de WebCam de 1,3 Mpixels y micrófonos estéreo con cancelación de eco.
• Altavoces incorporados con amplificador de 2×2W.
• Conector USB incorporado.

Dispone de una amplia variedad de controles además de los habituales de brillo, saturación, contraste, etc, que amplían estas funciones (saturación hasta un 130%, visión en espacios oscuros o ajuste del color de la piel, por ejemplo), con modos preseleccionados por hardware (botones incorporados) o software.

Resumiendo, como de costumbre, un producto muy interesante, con muchas cualidades, destacando sobre todo, su tiempo de respuesta.

En muchas ocasiones, cuando pensamos en rendimiento de procesos gráficos o juegos, nos centramos en las tarjetas gráficas, relegando un poco la importancia de otros componentes fundamentales como la placa base. Algunos fabricantes, entre ellos Intel, han desarrollado placas base concebidas para estas aplicaciones. La placa que nos ocupa, es una de ellas.

Se trata de una placa preparada para dos procesadores de hasta cuatro núcleos, soportando hasta el Core 2 Extreme QX9775S a 3,2 GHz., lo que permite trabajar con ocho núcleos. El juego de chips, es el 5400, ya utilizado en servidores y estaciones de trabajo con procesadores Xeón y que permite conexiones punto a punto con cada uno de los procesadores. El bus del sistema (FSB) es de 1600/1333/1060, y soporta hasta 8 Gb. de memoria DDR-2 a 800 MHz. A través de la BIOS, se puede modificar parámetros de tensiones de alimentación, multiplicador de las CPU y velocidad del bus, permitiendo un amplio overclocking, más aún teniendo en cuenta que al estar construidos los micros con tecnología de 45 nm., hay un magnífico rendimiento energético y una baja disipación de calor.

En cuanto al soporte de tarjetas gráficas, dispone de cuatro zócalos PCI Exprés, lo que permite la utilización de tecnologías SLI de Nvidia o CrossFireX de ATI (AMD), que con el uso de tarjetas de alto rendimiento, permite prestaciones elevadísimas.

Se completa la placa con seis conectores SATA, dos de ellos externos, que permiten su conexión en los RAID más frecuentes que se pueden utilizar. El sonido Hight Definition Audio, con soporte Dolby Home Theater 7.1, viene proporcionado por el chip Sigmatel STAC9274D, con cinco salidas analógicas y dos digitales, una óptica y otra coaxial. Dispone de diez conectores USB y conexión a red 10/100/1000 Mb/s.

Las características de esta placa unidas a la elección de los componentes más optimizados, proporcionará sin duda resultados espectaculares en juegos (que estén preparados para el uso de varios núcleos) y programas de tratamiento gráfico; sin embargo, resentirá los bolsillos de quien acometa la aventura de su compra.

En ocasiones sucede que disponemos de una red inalámbrica cuya cobertura es insuficiente en determinados puntos de la casa. Otras veces tenemos una red cableada y queremos llegar a algún punto lejano sin poner un nuevo cable ni adquirir un router con punto de acceso inalámbrico. Pues bien, para casos como estos, Netgear dispone de un dispositivo, que utilizando la red eléctrica, nos permite tener cobertura inalámbrica en cualquier punto de la casa. La filosofía de este dispositivo, es tomar la señal de red de un router (inalámbrico o no), introducirla en un enchufe de la red eléctrica, y recogerla en otro enchufe para emitirla de forma inalámbrica.

El sistema se compone de dos dispositivos, semejantes a los alimentadores de aparatos que funcionan a pilas, uno que se conecta mediante un cable de red al router, y él mismo a un enchufe, y se encarga de difundir la señal tomada a través de la red, y otro que la recibe, amplifica y radia la señal como si de un punto de acceso se tratara. De esta forma, disponemos de señal inalámbrica donde deseemos, con la ventaja de poder cambiar el dispositivo emisor a donde queramos, o bien poner varios dispositivos emisores en tantos enchufes como queramos, logrando cobertura a nuestro antojo. Eso sí, siempre dentro de una misma instalación eléctrica bajo el mismo contador.

El sistema de transmisión, cumple con la norma 802.11g, y admite encriptado a 64/128 bits. En cuanto a seguridad, el sistema es compatible con la mayoría de los protocolos de seguridad. Dispone de leds de encendido, conexión a red y actividad wireless. Es compatible con cualquier router y tarjetas de red de otros fabricantes. Su configuración es sencilla teniendo que tener tanto la red como los ordenadores que se conecten a ella, lógicamente, la posibilidad de obtener la dirección IP de forma inalámbrica a través de DHCP.

Resumiendo, un producto muy interesante que nos resuelve, por un precio razonable, los problemas de falta de cobertura en conexiones inalámbricas.

Hoy en día, todas las placas base vienen dotadas de sonido de gran calidad, que para la mayoría de los usos, es suficiente. Sin embargo, cuando se trata de utilizar juegos de gran complejidad y sobre todo en la edición de sonido, puede resultar conveniente incorporar una tarjeta de sonido preparada para tal fin. Este es el caso del producto del que vamos a hablar.

Esta Sound Blaster, incorpora un chip X-Fi de Creative, que es de lo más potente del mercado. Este chip, además de centralizar todo el proceso de sonido, descarga a la CPU del sistema de este trabajo, consiguiendo mayor rendimiento. Por otra parte, la tarjeta incorpora 64 Mb. de memoria que permiten el volcado de información sonora de juegos liberando al resto de componentes para una mayor velocidad. Su tecnología Crystalizer, permite el tratamiento de los archivos de audio comprimidos (apoyándose también en su memoria), consiguiendo calidades casi de CD. Además, mejora el sonido de fuentes externas al reprocesar las señales. Puede procesar la salida en 5.1 ó 7.1 tanto para altavoces como auriculares, y dispone de un proceso de señal en 3D envolvente.

Su sonido es excepcional, con una relación señal ruido de 109 dB, una distorsión armónica del 0,004 % y una respuesta en frecuencia (para muestreo de 24 bits a 192 KHz.) de 10 Hz. a 88 KHz. Además del conexionado propio de la tarjeta, dispone de una unidad E/S que permite el conexionado de múltiples fuentes de sonido externas mediante conectores SPDIF y coaxiales digitales y múltiples entradas y salidas analógicas. Por si esto fuera poco, se suministra con un mando a distancia que permite gran cantidad de opciones.

En cuanto al software suministrado, es amplio y variado, incluyendo utilidades de edición de sonido de la propia Creative.

Sin duda un magnífico producto, aunque con un precio que pica un poco.

Analizamos hoy una placa base de gama baja, pero con prestaciones más que aceptables, para equipos que sin grandes pretensiones proporcionen un trabajo rápido y fluido.

Esta placa, en formato Micro-ATX, incorpora el juego de chips INTEL 945GC/ICH7R, que proporcionan una velocidad de BUS máxima de 1333 MHz., soportando la mayoría de procesadores Core 2 Duo e inferiores. Acepta hasta cuatro GB. de memoria DDR-2 667/533/400 incluso en modo dual channel. El propio chipset incorpora una controladora SATA-II hasta 3 Gb/s para cuatro discos, que pueden funcionar en RAID 0, 1 y 0+1, así como una controladora IDE de dos puertos. También incorpora una controladora de vídeo INTEL GMA-950.

En cuanto a conectividad, dispone de un slot PCI Express x 16 (por si queremos prescindir de la VGA incorporada), un PCI Express x 1, y dos PCI v 2.3. El sonido es controlado por el codec Realtek ALC888, con salida 7.1 analógica y digital (SPDIF). La conexión a red se realiza a través de un chip también de Realtek (RTL8111C) funcionando a 1000/100/10 Mb/s. El resto de conexionado externo, es el habitual en este tipo de placas, contando con 8 puertos USB-2.

La placa está acompañada por el correspondiente software con sus drivers, destacando una utilidad que permite la monitorización de cada núcleo en los procesadores de doble núcleo. Se puede actualizar la BIOS on-line de la página del fabricante.

Quizás lo más interesante de este producto, es su precio, ya que puede adquirirse por menos de 50 Euros.

El pasado 2 de Abril, se ha celebrado en Shanghai el Intel Developer Forum, en el que se han presentado cinco nuevos procesadores Atom, de los que se ha venido hablando desde hace algún tiempo, pero quizás lo más importante es que se ha desvelado la tecnología con la que se construirá el Intel Centrino Atom.

Hace cinco años, se presentó el primer microprocesador Centrino, destinado fundamentalmente para ordenadores portátiles, ya que siempre se ha caracterizado por tener un consumo menor que sus equivalentes para sobremesa, y siguiendo esta línea, se ha desarrollado el correspondiente Atom. Su utilización, además de en los mini portátiles que se avecinan, está pensada para los MID (Mobile Internet Devices), es decir dispositivos móviles para conectarse a Internet desde cualquier parte, de los que hablaremos próximamente.

La gran ventaja de este procesador, reside en su consumo, inferior a 3 W. El rango de potencia de diseño térmico es de 0,65 a 2,4 W (en un portátil actual, es de 35 W), y un consumo medio de 160 a 220 mW. Esto se logra gracias a su construcción con tecnología de 45 nanometros, la tecnología Intel Deep Power Down y la utilización de transistores Hi-k. Con todo esto, se puede disponer de reducciones de tamaño drásticas en la mayoría de dispositivos, ya que en gran parte de los casos, no se requiere de ventilación forzada para el micro. En principio, soportarán velocidades de hasta 1,86 GHz.

Otra ventaja de esta tecnología, es la inclusión de un chip de gráficos integrado denominado Intel System Controller Hub, con una reproducción mejorada de gráficos en 3D con bajo consumo, reproducción de vídeo en HD hasta 1080i, y aceleración para la descompresión de vídeo como por ejemplo Blu-Ray. Además también cuenta con el Intel High Definition Audio, para la reproducción de sonido. Lógicamente, al estar diseñado para su integración en equipos MID, ofrece soporte para conexiones inalámbricas como WiFi, WiMAX y telefonía móvil.

Con la llegada hace tiempo de los equipos multifunción (impresora, escáner, fotocopiadora y fax), se ha generalizado el uso del escáner en el campo doméstico. Sin embargo, y salvo algunas excepciones, sus características son de tipo medio y no nos permiten un uso más profesional. En este caso, conviene recurrir a equipos independientes de mejores prestaciones en función de la aplicación que se le vaya a dar.

Fundamentalmente, la utilización es para el tratamiento de documentos, o para trabajos con imágenes o fotografías. En el caso de documentos, será importante considerar la velocidad, tanto de escaneo como de calentamiento inicial, siendo menos importante la resolución y profundidad de color. En el caso de fotografías, será justo lo contrario. Vamos a ver las posibilidades de estos dispositivos.

• Resolución. La resolución de un escáner, no es necesariamente un sinónimo de calidad, sino de tamaño. A mayor resolución, mayor tamaño de imagen a igualdad de calidad. Para documentos nos sería suficiente una resolución de 600 ppp (1.200 mejor si se hace OCR), y para fotografías, nunca bajar de 4.800 ppp.
• Color. La profundidad de color habitual es de 24 bits, más que suficiente para la gestión de documentos. Para fotografía convendría llegar a 48 bits, cosa que algunos escáneres hacen mediante software. Es muy importante tener en cuenta que con independencia de la profundidad de color, la auténtica calidad la brindan los componentes de los equipos, ópticas, lámparas y sensores.
• Velocidad. Está en contraposición con la resolución. Cuanto mayor es la resolución, más tiempo tardará el escáner en barrer el documento o fotografía. La mayoría de los escáneres de calidad, tienen tiempos de barrido muy semejantes. Otro factor a considerar en cuanto a velocidad, es el tiempo que tarda la lámpara en estar en disposición de iluminar el objeto, aunque es de unos pocos segundos y sólo la primera vez si se escanean varios documentos. Existen en el mercado dispositivos de iluminación por LED, que son instantáneos.
• Accesorios. Es importante según la aplicación ver los accesorios incluidos en el equipo. Así, para tratamiento documental, puede ser muy interesante un dispositivo de alimentación de hojas, incluso con posibilidad de escaneo a doble cara. Para fotografía, accesorios que permitan la utilización de negativos fotográficos o diapositivas.
• Software. Del mismo modo, hay que fijarse bien en el software que incluye de origen el equipo, ya que nos puede ahorrar un buen dinero posteriormente a la compra. Para el tratamiento de documentos, un buen software OCR (Reconocimiento Óptico de Caracteres) o de conversión de documentos a PDF. Para fotografía, software de tratamiento y retoque de imágenes y anti-arañazos.

El Wireless USB, WUSB o más propiamente Certified Wireless USB, es un sistema de conexión inalámbrico basado en el USB tradicional, pero obviamente sin cables. Con esta especificación (la inicial data de Mayo de 2005, y ha sido modificada varias veces) se trata de que multitud de periféricos y accesorios que ahora se conectan mediante cable, puedan liberarse de él, conectándose incluso con el equipo encendido. Semejante al Bluetooth, aunque con algunas diferencias, puede ir incorporado en el ordenador o periférico, o bien, utilizarse mediante adaptadores. Ya lo integran algunos ordenadores como Dell y Lenovo, y comienza a venderse dispositivos adaptadores. En la elaboración de este posible standard, han intervenido empresas como Intel, Microsoft, HP y un largo etc.

Como si de un sistema WIFI se tratara (aunque éste está destinado a redes locales entre ordenadores), se conecta vía radio UBW (Ultra Wide Band), trabajando en la gama de frecuencias entre 3,1 GHz. Y 10,6 GHz. La velocidad de transferencia teórica de datos es la misma que la del USB con cable (480 Mb/s) si los dispositivos se encuentran en un radio de 3 mts., y de 110 Mb/s hasta 10 mts. No obstante se especula con poder llegar a 1Gb/s en una nueva especificación. Se puede conectar hasta 127 dispositivos y los datos van cifrados según el algoritmo AES de 128 bits.

Así pues, ya hay planteada otra guerra, el Bluetooth contra el WUSB, el primero con mayor alcance y menor consumo, y el segundo con mayor ancho de banda y consecuentemente mejor velocidad de transmisión y una gran compatibilidad, ya que todos los ordenadores disponen de conexión USB, aunque Bluetooth va a sacar su especificación 3.0 que aumenta la velocidad. USB ya ganó la guerra a Firewire (IEE 1394), y queda mucho tiempo por delante para que se definan los términos de ambas soluciones inalámbricas.

En alguna ocasión, hemos mencionado la creciente tendencia a utilizar monitores de pantallas cada vez más grandes, sobretodo en aplicaciones lúdicas. Este es el caso del monitor Samsung T220HD, de 22” que acaba de aparecer en el mercado. Este monitor, además, para completar el aspecto lúdico, incorpora un sintonizador de televisión analógico y digital, lo que permite su utilización para trabajo o juegos así como la posibilidad de ver programas de televisión en calidad HD.

Soporta una visualización a 1680×1050 con un tiempo de refresco de 5 ms y una visualización de 170º (H) por 160º (V), gracias a un nuevo panel TFT de Samsung. En cuanto al sonido, lleva incorporados dos altavoces que generan una potencia de 3W RMS cada uno con tecnología SRS TruSurround XT, que genera un efecto sonoro tridimensional, útil tanto para juegos como para emisoras de televisión que emiten en sistema Dolby. Tiene un consumo energético muy bajo, de 58 W en funcionamiento y 2 W en modo de ahorro de energía. La luminosidad es de 300 candelas/m2, y el contraste de 1.000:1 (dinámico de 10.000:1). Incorpora un lector de tarjetas PCMCIA (interface común) que lo habilita para la descodificación de señales codificadas. En cuanto a conectividad, muy importante en este tipo de producto, es como sigue:

• Entrada VGA
• Dos entradas HDMI v 1.3 (compatible HDCP)
• Entrada DVI-D
• Entrada vídeo por componentes
• Entrada audio RCA y jack stereo
• Salida digital óptica
• Salida Jack auriculares

Resumiendo, un producto de elevadas prestaciones para disfrutar.

Hace unos días, el fabricante AMD ha ampliado su oferta de microprocesadores Phenom con nuevos lanzamientos en la gama X3 y X4, concebidos en principio para trabajar con el juego de chips AMD serie 790 y obteniendo magníficas prestaciones con las tarjetas gráficas ATI HD 3800.

En cuanto a los Phenom X3, microprocesadores de triple núcleo, mejoran su rendimiento en un 30% sobre los similares en velocidad de doble núcleo. La caché incorporada es de 1,5 M. Los modelos son:

• X3 8400 a 2,1 GHz.
• X3 8600 a 2,3 GHz.

Los Phenom X4, de cuatro núcleos nativos (integrados en la misma oblea), disponen de una caché de 2M y se presentan en cuatro variantes:

• X4 9550 a 2,2 GHz.
• X4 9650 a 2,3 GHz.
• X4 9750 a 2,4 GHz.
• X4 9850 Black Edition a 2,5 GHz.

Por otra parte, también se ha lanzado el X4 9100e Quad Core, de cuatro núcleos y bajo consumo para aplicaciones en ordenadores de sobremesa. Su consumo es de 65 W. en lugar de los 95 W. del resto de micros de cuatro núcleos.

Evidentemente, nos parece que todavía hay un largo camino por recorrer por parte de AMD para alcanzar a su eterno rival Intel en cuanto a prestaciones e incluso tecnología, pero como siempre, en el factor precio les aventajan, y esto es muy importante para los fabricantes de equipos.