Con la llegada de Spore y arrastrando la fama que han ido cosechando los Sims, llega el momento también de echar la vista atrás y recordar los orígenes de este género de juegos creados por el maestro Will Wright, haciendo un repaso exhaustivo a los diferentes juegos que han ido apareciendo a lo largo del tiempo, todos ellos creados por la compañía Maxis, cada uno de ellos con mayor o menor nivel de éxito y muy distintos entre sí realmente, pero todos ellos comparten un mismo espíritu: son simuladores de determinadas situaciones a mayor o menor escala, desde un hormiguero hasta la galaxia entera, pasando por la vida cotidiana de una familia o la microgestión de una ciudad. Todo es posible dentro de este género de los simuladores.

Echemos un vistazo a algunos de los juegos sobre los que profundizaremos.

• Sim City: Una de las sagas más famosas, nos ponía en la piel del alcalde de una ciudad, la cual teníamos que hacer crecer prósperamente, evitando que fuera arrasada por terribles desastres.
• Sim Earth: Juego único que nos permitía desarrollar un planeta durante toda su existencia, manipulando su aspecto, su atmósfera y la vida que en el habitase.
• Sim Ant: Curioso juego que nos permitía gestionar un hormiguero y a las hormigas que lo habitan
• Sim Town: Versión infantil del famoso Sim City, nos permitía crear un pequeño pueblo y ver como vivían sus habitantes
• Los Sims: Probablemente la saga más famosa y existosa hoy por hoy, en la que controlamos a una familia a la cual debemos ayudar a satisfacer todas sus necesidades en su día a día. Comentaremos sus dos entregas aparecidas en el mercado.
• Además de otros juegos de menor importancia como SimLife, SimCopter, SimTower, SimPark, SimHealth, SimIsle o SimTunes

Las aventuras gráficas vivieron su edad dorada durante los primeros años 90, compañías como LucasArts, Sierra y otros nos ofrecían juegos de gran calidad, pletóricos de puzzles y de interesantes tramas. Su gloria se esfumó tan rápido como llegó, coincidiendo con la llegada de los entornos 3D.

Pero en ocasiones hay gente que decide echar una mirada atrás y volver a esos buenos tiempos. Es el caso de Bill Tiller, nombre totalmente desconocido para el común de los mortales, pero que participó activamente en los diseños de Full Throttle, The Dig o The Curse of Monkey Island; nombres que seguramente si que nos sonarán y que vienen acompañados normalmente de buenos (muy buenos) recuerdos.

Tras haber abandonado LucasArts, comenzó a trabajar para Midway, y posteriormente crear Autumn Moon para en 2004 dar a conocer su futuro proyecto: A Vampire Story, el cual aparecerá en octubre de este mismo año gracias a la intervención de la compañía Crimson Crow.

La historia del juego nos pone en la piel de Mona de Laffite, estudiante de opera que es secuestrada por Shrowdy von Kieffer, un vampiro obsesionado con la pobre chica, que lejos de renunciar a su sueño de convertirse en una estrella de la noche parisina,, intentará escapar de su captor por todos los medios y con nuestra ayuda. El problema se multiplica cuando unos cazavampiros acaban con Shrowdy, liberando a Mona; la cuestión es que durante su cautiverio Mona ha acabado convertida en vampiresa, aunque ella desconoce su nueva condición…

Según palabras de los desarrolladores, el control y la mecánica del juegos serán muy clásicos, mostrando un sistema similar al visto en “The Curse of Monkey Island“, con una rueda que aparece mostrando las diferentes acciones disponibles al hacer clic derecho con nuestro ratón.

Otra de las bazas de este juego es su aspecto visual enormemente trabajado, que recuerda a “The Curse of Monkey Island”, pero obviamente con mayor calidad, mostrando unos bonitos juegos de luces en entornos 2D sobre los que se moverán personajes poligonales. El juego estará dividido en tres entregas autoconclusivas.

Aunque ya hicimos una pequeña reseña sobre él hace tiempo, cuando comentamos los programas de mensajería instantánea, hoy volvemos a centrar nuestros ojos en Xfire, esta vez adentrándonos más en sus características.

Xfire es un programa desarrollado por Xfire Inc. que apareció originalmente en el año 2003 y que actualmente es utilizado por más de 7 millones de personas en todo el mundo.

Las características y funcionalidades de este programa son muy diversas, su principal característica es que analiza nuestro PC y detecta los juegos que tengamos instalados, enviando información a nuestros contactos de Xfire (similares a los de cualquier otro programa de mensajería instantánea) sobre el juego al que estamos jugando actualmente, el servidor en que estamos y el “ping” o latencia que tiene nuestro ordenador respecto de el del contacto, obviamente nosotros también recibimos la misma información de cada uno de nuestros contactos. El programa registra también el tiempo al que se juega cada juego e incluso nuestra puntuación en las partidas que juguemos. Toda esta información puede ser convertida en una imagen con la que presumir de nuestra destreza en los juegos.

Otras de las funcionalidades de este programa es hacer de “centro de comunicaciones” entre jugadores, primeramente el programa incorpora un sistema de mensajería instantánea con el que podremos comunicarnos con nuestros contactos sin necesidad de minimizar el juego que estemos utilizando, ya que abre una interfaz sobre el propio juego que nos permite acceder a este tipo de mensajería escrita. Xfire incorpora además un sistema de comunicaciones por voz, similar al de otros programas como Ventrilo o TeamSpeak que nos permite comunicarnos con nuestros compañeros de juego a través de un micrófono conectado a nuestro ordenador, lo cual facilita el contacto sin perder el hilo del juego.

El programa tiene incorporado también un sistema de clanes o guilds integrado, facilitando el contacto entre sus integrantes sin necesidad de que se agreguen entre ellos uno a uno.

Además, Xfire elabora además estadísticas que son mostradas posteriormente en su web y que indican cuales son los juegos más jugados en ese momento en función de su número de jugadores y del tiempo que inviertan estos en los diferentes juegos.

En resumen, un programa interesante que puede hacer las delicias de muchos jugones, que verán cómo sus plegarias son cumplidas con un programa creado especialmente para ellos.

Una vez más os traemos unas cuantas noticias de interés dentro del mundo de los videojuegos para PC

Ensemble Studios ha cerrado. La compañía creadora de la saga Age of Empires ha sido desmantelada por no cuadrar en los planes de futuro de Microsoft Games. Desde la compañía de Redmont aseguran que están intentando recolocar al mayor número posible de empleados en otros puestos dentro de Microsoft Games y que la saga Age of Empires no morirá, si no que seguirán trabajando en nuevas entregas.

Problemas con Spore. Al parecer el juego solo permite crear una cuenta de usuario por clave de juego, contradiciendo lo que figura en el manual. Si el sistema Securom, que solo permite 3 instalaciones diferentes del juego, ya estaba creando descontento entre los usuarios, esta nueva medida ha sido para muchos la gota que ha colmado el vaso. Esperemos que los responsables dentro de EA reaccionen y relajen estas medidas en favor de una mayor aceptación por parte de los usuarios.

Blizzard asegurá que Wrath of the Lich King no será la última expansión de World of Warcraft, ya que según ellos mismos queda mucho todavía por explorar, tanto dentro del mundo de Azeroth como en otros mundos y universos paralelos que pudieran ser añadidos al que sigue manteniéndose en cabeza de los juegos masivos multijugador online. Aseguran además que estas expansiones ya están siendo desarrolladas, aunque se encuentran en un estado muy rudimentario. Añaden también que estas expansiones servirán para ir poniendo al día los gráficos del juego, que ya empiezan a notar el paso de los años.

Project Origin, la segunda parte del terrorífico F.E.A.R ha cambiado su nombre, a los pocos meses de su lanzamiento. Como resulta lógico, ha cambiado su nombre a F.E.A.R 2, aunque seguramente siga manteniendo “Project Origin” como añadido.

Red Alert 3 también utilizará SecuROM, según a anunciado EA la instalación de una misma copia del juego estará limitada a cinco ordenadores diferentes, debiendo autentificar la copia la primera vez después de la instalación en cada máquina, tras lo que podremos jugar sin necesidad de introducir el DVD.

Y para finalizar, Star Wars: The Force Unleashed, el famoso juego basado en Star Wars que aparecerá en unos pocos días para consolas podría aparecer en un futuro para PC, según declaraciones de uno de los desarrolladores del motor físico del juego.

Imagina que un día estás tranquilamente con tu perro en el parque viendo un eclipse de Sol. Al finalizar te das cuenta que este ha sido raptado por seres del mundo de las tinieblas. Obviamente no te queda otra que ir a rescatarle.

Esto es lo que le ocurre a Andy, el protagonista del juego que hoy comentamos: Heart of Darkness. El juego fue desarrollado por Amazing Studios y apareció en 1998 para PC y PlayStation.

En el juego controlaremos, como hemos dicho, a un niño que se adentra en el Mundo de las Tinieblas para rescatar a su perro Whiskey. A diferencia de otros juegos de plataformas, no tendremos vidas, ni se nos contarán puntos por derrotar a enemigos ni nada por el estilo. Totalmente carente de interfaz, el juego nos irá presentando diferentes puzzles que deberemos ir resolviendo para completar el juego mientras avanzamos por unos escenarios muy trabajados. No importa si morimos, volveremos al último “checkpoint” que hayamos alcanzado.

Las armas de nuestro avatar, con las que derrotaremos a las sombras del Maestro de las Tinieblas, son también curiosas: inicialmente usamos un rifle de plasma desarrollado por el propio Andy (recordemos, un niño de unos 10 años), y posteriomente, tras perderlo, obtendremos poderes mágicos de una piedra que encontramos bajo el agua.

El argumento del juego es bastante más complejo de lo que nos tenían acostumbrados los juegos de plataformas por aquella época, y durante su desarrollo se nos iba revelando a través de cinemáticas en 3D que servían de interludios entre fases. 8 en total y a través de las que iremos avanzando derrotando a las sombras y resolviendo los desafios que se nos presenten para finalmente enfrentarnos al Maestro de las Tinieblas y recuperar a nuestro perro. Por el camino conoceremos además a diversas criaturas que nos ayudarán (o no) en nuestro viaje.

El juego tiene en su haber ser el primer juego cuya banda sonora fue enteramente interpretada por una orquesta sinfónica, aunque por retrasos en su lanzamiento, no fue el primer juego comercializado con esta característica. Además el juego incorporaba una gafas 3D para ver el vídeo final.

En resumen un genial juego, cargado de humor y con una gran ambientación que merece la pena recordar y rejugar pese al tiempo que tiene a sus espaldas.

Tras haber recorrido el juego en toda su extensión, centro nuestra mirada ahora en el apartado técnico del juego. El motor del juego goza de una gran calidad, aunque sus gráficos coloristas y cuidados no gozan de toda la calidad que se podría esperar, esto hace que el juego pueda jugarse a la perfección en cualquier ordenador que tenga ya unos cuantos años. En un ordenador de gama alta el juego es rapidísimo, y tan solo tiene un par de segundos de ralentización al entrar y salir de planetas.

Sin duda una de las grandes bazas de este juego es su faceta online, aunque no existe un juego online propiamente dicho, nos encontramos con el acceso a una gran comunidad donde compartir todas nuestras creaciones y de donde podremos descargarnos criaturas, edificios y vehículos creados por otros usuarios para que aparezcan en nuestra galaxia. Además se nos permite la grabación de podcast en los que contemos la historia de nuestra galaxia y que podremos poner a disposición del público.

Y finalmente, aunque no por ello menos importante ni mucho menos: los creadores. Los creadores son una de las partes más importantes del juego, potentes herramientas que el único límite que nos pone es nuestra imaginación a la hora de crear prácticamente cualquier cosa que veremos en el juego. En su día ya hablamos del creador de criaturas, aunque el juego definitivo incluye uno similar para edificios, vehículos terrestres, barcos, aviones y naves espaciales.

En resumen, Spore es una vuelta de hoja en lo que a videojuegos se refiere, una nueva forma de entender los videojuegos, muy adictivo, con una rejugabilidad inmensa y unas posibilidades de personalización aun mayores, cuyo mayor pecado (y que es bastante grave) es que en determinados aspectos el juego no tienen demasiada profundidad. Como comentario final añadir que ya se ha anunciado que el juego contará con expansiones que ampliarán la experiencia Spore, viendo que sus desarrolladores son los mismos que han creado Los Sims, creo que no ando muy desencaminado si preveo que al poco de empezar 2009 nuestras criaturas contarán con nuevas opciones a su disposición.

La terraformación merece un punto y aparte en esta explicación, los planetas que nos vamos encontrando poseen diversos grados de habitabilidad y determinadas características en función de su situación, así nos encontramos con rocas heladas, gigantes gaseosos, yermos desiertos azotados por los meteoritos o pequeñas bolas de magma. Todos estos planetas están potencialmente preparados para recibir vida, solo tenemos que introducirles cambios en su estructura mediante diferentes herramientas (generadores de atmósfera, acondicionadores de temperatura) que lo hagan óptimo para la vida. Para completar el círculo solo tendremos que colocar una de nuestras colonias y crear un ecosistema con especies que hayamos abducido en otros planetas.

La relación con los planetas no pertenecientes a un Imperio es de diversos tipos, podemos encontrarnos planetas salvajes donde conseguir plantas, animales o antiguas reliquias o visitar planetas menos evolucionados donde podremos contactar (pacifica o agresivamente) con sus visitantes con las herramientas destinadas a tal fin, destacar dos muy curiosas: los círculos de las cosechas y un monolito negro que aparece al lado de las ciudades.

Pero no todas las herramientas estarán a nuestra disposición al comienzo de la partida, según vayamos avanzando por la fase, terraformando planetas, explorando, haciendo misiones, pactos o diezmando a nuestros enemigos, iremos consiguiendo medallas que nos garantizarán el acceso a nuevas herramientas: desde mejoras para la terraformación, armas capaces de destruir un planeta o motores que nos harán capaces de viajar por agujeros negros.

Este último estadio es virtualmente infinito, la galaxia es enorme y el fin último sería que nuestra especie la dominara toda, llegando incluso a visitar el mismísimo centro, donde todo se originó y donde se cuenta que nos espera una sorpresa.

Cerramos nuestro recorrido a los diferentes tipos de emulador con los referentes a Nintendo DS, la última consola portátil que la compañía nipona ha puesto en el mercado.

Esta consola llegó a nuestro país en el año 2005 y ya cuenta con una segunda versión más reducida llamada “lite”. DS significa “Double Screen” (pantalla doble en inglés) y recibe este nombre de las dos pantallas que posee la consola, una de ellas táctil. Sus juegos destacan por tener controles no muy habituales, relacionados con esta pantalla táctil y la realización de dibujos o movimientos sobre ella, además de la utilización del micrófono que la consola incorpora.

En esta consola encontramos juegos de calidad como “Zelda: Phantom Hourglass” o “The World Ends With You”, o algunos tan famosos como “Brain Trainning”. Actualmente es la consola más vendida de la historia, con más de 75 millones de unidades.

Echemos un vistazo a algunos de sus emuladores:

• iDeaS es un emulador muy completo que ha logrado emular casi a la perfección las dos versiones de procesador que existen para la consola, lo que le permite emular prácticamente cualquier juego que nos plazca. La pantalla táctil es emulada con el ratón y la normal con el teclado.
• Desmume es un emulador capaz de emular un gran número de juegos con gran eficacia. Los controles son similares al del emulador anterior. Es posible encontrarlo bajo el nombre de YopYop DS.
• WinDS Pro es un programa que nos permite emular juegos tanto de Nintendo DS como de Game Boy Advance, ya que incluye el emulador iDeaS y el VisualBoyAdvance.

Tu criatura ha desarrollado un cerebro grande, ha descubierto el fuego y ha comenzado a crear un entorno social primitivo. En la fase de tribu el juego cambia a una especie de juego de estrategia, en mi opinión demasiado simple, en que controlaremos a unos pocos miembros de nuestra tribu, que deberán ir tomando o aliándose con tribus de otras especies para ir desbloqueando nuevos edificios y accesorios de vestir que podremos añadir a nuestro poblado y criatura respectivamente. Los edificios que construyamos nos garantizarán acceso a diversas herramientas que ayudarán en las tareas de conquista, alianza y recolección de los miembros de nuestra tribu, de los que comenzaremos controlando 3 y acabaremos controlando hasta 12. Finalmente nuestra tribu o bien habrá destruido a todas las demás, o bien será la más respetada y por tanto dominante de todo nuestro planeta, nuestra especie habrá conseguido la supremacía sobre todas las demás y seremos catapultados a la fase de civilización.

En esta fase nuestra pequeña aldea se convierte en una ciudad, construyéndose un ayuntamiento que nosotros mismos podremos crear con el editor de edificios del juego y otorgándosenos un vehículo terrestre que también podremos crear a medida. En esta fase el juego se mantiene el estilo juego de estrategia, cambiando a un estilo de control de puntos estratégicos, en este caso ciudades y nodos de especia. Las ciudades no necesitan mayor explicación, lugares donde viven los miembros de nuestra especie y donde deberemos construir diferentes edificios: casas para que viva la gente, centros de ocio para que se entretengan y fabricas para mejorar nuestra economía, vigilando siempre la felicidad general. Los nodos de especia son la base de este estadio, de ellos se extrae la especia que se transforma automáticamente en esporetas, la moneda del juego con la que compraremos absolutamente todo lo que necesitemos en esta fase. El objetivo de esta fase en el geocontrol, tomar todas las ciudades y sobreponernos a las demás naciones de nuestra especie, para ello podremos o bien invadirlas, o bien convertirlas a nuestra fe religiosa, o bien aliarnos con ellas mediante tratados comerciales para posteriormente comprarlas. Para ayudarnos a esta misión tendremos a nuestra disposición vehículos de tierra, mar y aire que podremos diseñar a nuestro antojo y que en función de los componentes introducidos tendrán unas características u otras. Al igual que en el caso de la fase tribal, mi opinión es que estas dos fases tienen demasiada poca profundidad para gente, como en mi caso, que estemos acostumbrados a otro tipo de juegos de estrategia con más miga. En cualquier caso, la poca profundidad de estas dos fases queda de sobra compensada cuando nos hacemos con el control de todo el planeta y nuestra especie decide tomar la última frontera: el espacio.

Tras diseñar nuestra nave espacial, de nuevo con el potente editor del juego diseñado para tal fin, comenzamos la era espacial, donde el juego cambia totalmente, convirtiéndose en una amalgama de juego de estrategia, simulador de gestión y juego de rol. En esta fase tomamos el control de nuestra nave espacial e iremos recorriendo planetas, descubriendo otras especies y sus Imperios, estos nos darán misiones que nos harán ganar su confianza, lo que nos permitirá establecer alianzas y tratados comerciales, además nos dará dinero que nos ayudará a expandir nuestro Imperio con nuevas colonias en otros planetas, en mejoras para nuestra nave espacial (motores, armas nuevas, accesorios), o incluso herramientas de terraformación.

Tras varios años de espera, cientos de vídeos e imágenes recorriendo la red e incluso un anticipo de su creador de criaturas, Spore por fin ha llegado al mercado. Después de haberlo jugado durante varios días, os ofrecemos un análisis del juego. Debido a la profundidad y posibilidades del juego y para hacer la lectura más amena se ha dividido el análisis en varios posts que veremos los siguientes días.

Lo primero a indicar es que no se puede analizar este juego como un continuo, es decir, el juego se podría decir que tiene 6 “minijuegos” en su interior: Los creadores, la fase celular, la fase de criatura, la fase de tribu, la fase de civilización y la fase espacial.

Cuando abrimos el programa ya nos encontramos con la visión de nuestra galaxia en todo su esplendor, en ella se nos muestran varios planetas, teniendo que escoger uno de ellos para empezar nuestra partida. Una vez escogido, nombrado y tras elegir el nivel de dificultad y si queremos que nuestra criatura comience como carnívoro o herbívoro, comenzará nuestro viaje a través de la evolución.

La fase celular nos pone en el papel de una célula que acaba de formarse tras la caída de un meteorito en el agua, encontrándonos con un mar pletórico de vida y de alimento, que deberemos de tomar para ir obteniendo ADN que nos permita evolucionar. Esta fase recuerda al juego Flow o muy apuradamente, al Come-cocos. A través de esta fase iremos obteniendo mejoras que nos permitirán añadirnos partes que nos ayudarán a viajar más rápido, poder atacar a otras criaturas o cambiar nuestra alimentación. El creador en esta fase es bastante sencillo, aunque sus opciones nos van orientando acerca de cómo serán los creadores futuros. Cuando por fin hemos obtenido suficiente ADN, desarrollaremos un pequeño cerebro, que nos permitirá salir fuera del agua. Cabe mencionar que según la alimentación elegida (carnívoro, herbívoro u omnívoro) tendremos acceso a unas determinadas habilidades especiales y predeterminará el modo en que actúan las demás especies con nosotros. Por cada estadio que superemos se nos otorgarán más habilidades, que variarán en función de nuestro comportamiento en ese estadio.

La fase de criatura cambia completamente el modo de juego, asemejándolo más a un juego estilo MMORPG. En este estadio tomamos el control de uno de los miembros de nuestra especie, recién salido del agua y que debe de luchar por la supremacía, anteponiéndose a las demás especies y logrando desarrollar un cerebro lo suficientemente grande; para ello deberemos ir obteniendo ADN, al igual que la fase anterior, solo que esta vez lo obtendremos al matar o aliarnos con nidos de especies que no sean la nuestra. Además realizar estas acciones nos abrirá un mayor abanico de posibilidades en el editor, ya que nos desbloqueará nuevas piezas para nuestra criatura, las cuales también podremos conseguir recogiendo huesos que encontramos a través del mapa. Según las partes que posea nuestra criatura, aparte del lógico cambio de aspecto, también obtendrá diferentes habilidades, que van desde el canto o el baile, a los mordiscos, los golpetazos, el salto a gran altura o incluso el planeo y vuelo a baja altura; todas ellas con diferentes niveles. Una vez hayamos obtenido suficiente ADN pasaremos a la siguiente fase, no sin antes dar los últimos retoques al aspecto de nuestra criatura, ya que a partir de aquí no la podremos modificar.