Si la semana pasada Nvidia actualizó sus drivers, esta vez el turno le ha llegado a ATI Catalyst 9.7, el paquete de drivers para las tarjetas gráficas de ATI que viene preparado para ser totalmente compatible con Windows 7 y aprovechar al máximo tanto sus potencialidades gráficas como las del aún vigente Windows Vista. Puedes consultar una lista detallada con todas las novedades en su nota de lanzamiento.

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Fuente: Neowin

El soporte de ATI para los sistemas Linux ha sido siempre muy criticado por los usuarios puesto que los drivers no tienen la calidad necesaria y en comparación con los de Windows son muy inferiores. Se ha criticado mucho la política de AMD/ATI, puesto que su principal competidora, nVIDIA, aunque no ha liberado el código fuente de sus drivers, al menos se preocupa de la comunidad Linux proporcionando unos drivers propietarios pero de calidad.

También es cierto que hace ya tiempo que ATI anunció que iba a ir publicando las especificaciones de sus tarjetas para colaborar con la comunidad de desarrolladores y que éstos pudieran realizar un driver libre sin tener que realizar ingeniería inversa. Además, también se comprometió a mejorar el driver propietario. Es de este último del que ATI acaba de liberar la versión 9.1 para Linux.

Estos drivers corrigen algunos problemas que había con el Composite cuando se reproducían videos puesto que se producían parpadeos si teníamos Compiz activado. Además han añadido soporte para Hybrid CrossFire (para poder usar la gráfica integrada y una externa) y OpenGL 3; y solucionan ciertos bugs.

Los drivers son compatibles con una gran cantidad de tarjetas y para poder instalarlos se necesita tener un kernel 2.6 o superior, glibc 2.2 ó 2.3 y el soporte para POSIX shared memory (dev/shm) habilitado para la aceleración 3D. Además funcionan con las versión de X.Org desde la 6.8 a la 7.4.

Los drivers se encuentran disponibles para su descarga en la web oficial de ATI.

Habiendo hablado ya de las tarjetas gráficas de Nvidia, demos un repaso a su competidor directo, ATI, en concreto de su gama 4000.

ATI siempre se ha caracterizado por ofrecer productos de gran calidad a precios asequibles, que si bien no alcanzan la potencia y el rendimiento del que son capaces las tarjetas de Nvidia, satisfacen de sobra las exigencias del jugador medio, aunque no es siempre así.

Si vemos la gama más alta de tarjetas gráficas de ATI no es complicado concluir que son superadas ampliamente por sus homologas de Nvidia, pero hay una excepción, la reciente Radeon 4870X2.

Esta tarjeta es actualmente la más potente del mercado, a la espera de un nuevo movimiento de la competencia. Constituida literalmente por dos 4870 unidas, muestra un rendimiento ligeramente superior al de dos tarjetas de este modelo unidas por Crossfire. Hablando de números, la capacidad de procesado de gráficos de esta tarjeta supera ampliamente a la de Nvidia, llegando a duplicar en algunos casos las alcanzadas por la competencia. por ejemplo en los 2GB de memoria DDR5 que posee. Otras cifras de interés son su fabricación de 55nm o su fillrate de 60 GT/s para texturas y 24 GT/s para pixeles.

Por supuesto, todo tiene un precio y este se ve reflejado en este caso en el consumo de energía de la tarjeta, entre un 20 y un 30 por ciento superior al de las GTX, consumo que lógicamente aumenta si unimos dos de estas tarjetas mediante Crossfire. Esto generará una potencia gráfica sin precedentes. Por supuesto también requiere de un desembolso económico importante, en lo que se refiere no solo a las tarjetas en sí, sino también a la refrigeración necesaria para que nuestro ordenador no arda mientras jugamos.

Pero los resultados mostrados son impresionantes, ciertamente, dos 4870X2 en Crossfire superan ampliamente a 3 GTX280 en SLI, mostrando gráficos de inconmensurable calidad sin titubeos.

En resumen, con 4870X2 ATI ha dado un golpe certero a Nvidia, los cuales aseguran que están preparando su contraataque, aunque hasta el momento esta tarjeta es la mejor opción con la que podemos contar.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.

Si hace algún tiempo comentamos sobre el portátil ASUS Eee-900 (que por cierto está a punto de salir en España) ahora lo hacemos con un producto casi diametralmente opuesto. El portátil Asus M51, que en su versión más completa, es un equipo pensado para trabajar, pero también para el entretenimiento.

Dotado de un microprocesador Core2 Duo de 2,2 GHz, con 4 G. de memoria DDR-2 a 667 MHz. y una tarjeta gráfica ATI Mobility Radeón HD-2400, con 128 M. de memoria V-RAM y hasta 896 M. de memoria dedicada, se propone una máquina con rendimiento sobresaliente para cualquier aplicación. El juego de chips es INTEL 965 Xpress + ICH8M, incorporando como soporte de datos un disco duro de 250 G. y un lector Blu-Ray. La pantalla es panorámica de 15,4” con una tecnología propia de ASUS (Splendid Video Intelligence) que mejora brillo, contraste y saturación de color. El sistema de audio, es el Intel HD Azalea.

Como características diferenciadoras de otros portátiles, además de una WebCam de 1,3 Mpixels giratoria y con iluminación por leds, incorpora un teclado numérico independiente y una entrada de disco duro e-SATA (cosa poco frecuente en portátiles). Dispone de un sensor de huella digital biométrico.

En cuanto a conectividad, está provista con sistema Bluetooth 2.0, WI-FI 802 a/g/n, y red 10/100/1000 Mb/s. Las conexiones de audio, USB (3), TV, tarjetas de memoria, etc. son las habituales.

En resumen, un magnífico producto de amplio rango de aplicaciones al que en nuestra opinión le falta un conector HDMI.

Hace unos días, el fabricante AMD ha ampliado su oferta de microprocesadores Phenom con nuevos lanzamientos en la gama X3 y X4, concebidos en principio para trabajar con el juego de chips AMD serie 790 y obteniendo magníficas prestaciones con las tarjetas gráficas ATI HD 3800.

En cuanto a los Phenom X3, microprocesadores de triple núcleo, mejoran su rendimiento en un 30% sobre los similares en velocidad de doble núcleo. La caché incorporada es de 1,5 M. Los modelos son:

• X3 8400 a 2,1 GHz.
• X3 8600 a 2,3 GHz.

Los Phenom X4, de cuatro núcleos nativos (integrados en la misma oblea), disponen de una caché de 2M y se presentan en cuatro variantes:

• X4 9550 a 2,2 GHz.
• X4 9650 a 2,3 GHz.
• X4 9750 a 2,4 GHz.
• X4 9850 Black Edition a 2,5 GHz.

Por otra parte, también se ha lanzado el X4 9100e Quad Core, de cuatro núcleos y bajo consumo para aplicaciones en ordenadores de sobremesa. Su consumo es de 65 W. en lugar de los 95 W. del resto de micros de cuatro núcleos.

Evidentemente, nos parece que todavía hay un largo camino por recorrer por parte de AMD para alcanzar a su eterno rival Intel en cuanto a prestaciones e incluso tecnología, pero como siempre, en el factor precio les aventajan, y esto es muy importante para los fabricantes de equipos.

Se encuentra ya disponible, la placa base del fabricante MSI mod. X48 Platinum. Esta placa base, incorpora el recientísimo chip X48 de Intel, preparado para los micros Yorkfield Core 2 quad Xtreme hasta 3 GHz. (serie profesional) y compatible con la mayoría de los micros inferiores en escala.

Como características esenciales, cabe destacar su BUS de sistema hasta 1600 MHz., sin necesidad de overclocking, y su compatibilidad con memorias DDR-3 (aún escasas y caras) trabajando a 1600 MHz. (hasta 8 MB), y en dual channel, con la posibilidad de utilización de la característica XMP (Xtreme Memory Profiles), que permite el manejo de los tiempos de trabajo de la memoria.

Características destacables, son la incorporación de cuatro slots PCI Xpress x16, que permiten la más amplia utilización del sistema CrossFireX de las tarjetas gráficas de AMD (ATI), controladora SATA-II de cuatro puertos más dos e-SATA (externos), soportando RAID 0/1/5/10, audio ALC888 con salida analógica y óptica, dos conectores de red 10/100/1000 y ocho conectores USB traseros más dos en placa. Incorpora también, un visor de cuatro leds interno que indica el estado del post de arranque, detectando posible conflictos o averías.

El software entregado incluye un sistema de actualización de BIOS automático, a través de Internet, monitor de estado de los componentes y optimizador de trabajo de componentes.

En fin, se trata de una placa de características sobresalientes, como lo indican los test a los que la han sometido diversos probadores.

Tradicionalmente, los ordenadores se han venido equipando con tarjetas de diferentes gamas, según la utilización que se fuera a dar. Dejando aparte el mercado profesional, del que hablaremos en otra ocasión, se ha venido registrando una evolución en el mercado de consumo, generada por el desarrollo de juegos cada vez más necesitados de potencia gráfica. Además, el colectivo de jugadores, ha variado sensiblemente, ya que si hace algún tiempo era exclusivo de un segmento de gente joven, ahora se ha ampliado, según las estadísticas, hasta los 40 o 45 años, grupo con un mayor poder adquisitivo que ha permitido la fabricación de tarjetas de precios muy respetables.

Bajo esta consideración nos encontramos que la oferta de las tarjetas gráficas de gama baja y media, está reduciéndose, ya que los fabricantes de placas base incorporan chips muy económicos que para una gran mayoría de usuarios resultan suficientes. Sin embargo la oferta para las gamas media-alta y alta, se amplía, destinándose a un público exigente y con mayor poder adquisitivo, todo ello al son de un mercado de monitores de amplísimas prestaciones.

¡ Qué poco hace que tener un ordenador con 128 M ó 256 M de memoria RAM, nos parecía una barbaridad ¡ Hoy, una tarjeta gráfica ha de tener como mínimo 512 M de memoria, y además, muy rápida. Del VGA sub 15, hemos pasado a dos DVI, salidas HDMI, posibilidad de conectar varias GPU conjuntamente (ATI con CrossFireX y nVidia con SLI) y naturalmente con conexión PCI Xpress 2.0. Y por supuesto, con posibilidad de overclocking. En cuanto al software, la última especificación DirectX 10.1 y OpenGL 4.1 resultan imprescindibles.

Todo esto ha hecho que el mercado quede prácticamente en manos de dos fabricantes, nVidia con sus GPU de la serie GF8000, y ATI con su serie 3800. Y es que los últimos títulos de juegos del mercado son ávidos de velocidad de GPU y memoria, lo que va a hacer que esta evolución vaya a más y en progresión geométrica.

El fabricante de placas base instalado en Taipei, ASRock, conocido por la gran calidad de sus productos y su bajo precio, ha sacado al mercado la placa de nuestro título.

Esta placa está dotado del juego de chips Intel P35 + ICH9R, nuevos en el mercado, y que con un bus frontal de 1600/1333/1066/800, soporta todos los procesadores Intel existentes, incluidos los Yorkfield de cuatro núcleos o Wolfdale de dos núcleos, caracterizados, tanto los actuales como los futuros, por poder funcionar hasta una velocidad de 3 MHz., en bus a 1600 MHz., 6 M de caché L2 y con el nuevo juego de instrucciones gráficas SSE4.

Las características más sobresalientes son:

• Seis slots de memoria, dos con soporte para DDR3 1333 o inferior (hasta 4 G), y cuatro para DDR2 1066 o inferior (hasta 8 G). En cualquier caso, funcionando en Dual Channel.
• Dos slots PCI-E x16, que permiten aprovechar la capacidad de las tarjetas ATI en modo CrossFire, es decir, trabajando dos GPU interconectadas.
• Condensadores de estado sólido. Se acabaron los problemas de los condensadores electrolíticos en cuanto a pérdida de capacidad o pérdida de electrolito y en algún caso explosión, causa de la muerte de muchas placas.
• Audio ALC890, salida 7.1, capacidad de proceso DTS y rango dinámico de 110 dB.
• Módulo WI-FI 802.11g incorporado, incluyendo antena exterior. Puede funcionar como punto de acceso o como modo estación.
• Puerto externo eSATA-II, que permite la conexión de discos duros SATA externos en caliente.
• Tarjeta de red 10/100/1000 Mb/s.
• Seis conectores internos SATA-II, 3Gb/s, pudiendo funcionar como RAID (0, 1, 10, 5 y Matrix Storage).
• Un completo software de instalación que incluye el control por pasos del Overclocking y control para un ajuste fino de muchas funciones de la placa.

En resumen, una placa sobresaliente con un precio más que sobresaliente.

Gigabyte ha lanzado al mercado, su nueva tarjeta GV-RX3875, diseñada tanto para aplicaciones profesionales como lúdicas, de muy altas prestaciones.

Está equipada con la GPU ATI Radeon HD-3870 y 512 Mb de memoria GDDR4, con un bus de datos de 256 bits. La GPU está fabricada con tecnología de 55 nanometros, lo que permite una mayor eficiencia, con menor calentamiento y mejor rendimiento del núcleo. La memoria, es de última generación. Todo el conjunto, viene montado en una placa PCI Xpress 2.0, con un ventilador de conducción forzada de alto rendimiento y muy silencioso.

La GPU obtiene el máximo provecho de DirectX 10.1 y OpenGL 4.1, consiguiendo unas texturas y efectos tridimensionales increíbles, lo que la hace muy válida para juegos de última generación. En la reproducción de discos Blu-Ray, el resultado es espectacular.

Para mejorar el rendimiento, si cabe, la placa va provista de sendos conectores que permiten la utilización de la tecnología CrossFireX, que permite la conexión de varias GPU, aumentando el ancho de banda y mejorando la velocidad de renderización, lo que se traduce en una mejor visualización tridimensional.

La placa viene dotada de dos salidas DVI-I, a las que puede conectarse adaptadores HDTV y HDMI, y una salida de TV a la que puede conectarse un adaptador VIVO (Video Input Video Output) que permite la conexión de vídeo por componentes entre otras.

Finalmente, está acompañada por un completísimo software que permite los ajustes precisos de todas las funciones, así como de las salidas.

Resumiendo, un producto sobresaliente, que no defraudará a nadie, y menos aún, a los fieles de ATI.