Habiendo hablado ya de las tarjetas gráficas de Nvidia, demos un repaso a su competidor directo, ATI, en concreto de su gama 4000.

ATI siempre se ha caracterizado por ofrecer productos de gran calidad a precios asequibles, que si bien no alcanzan la potencia y el rendimiento del que son capaces las tarjetas de Nvidia, satisfacen de sobra las exigencias del jugador medio, aunque no es siempre así.

Si vemos la gama más alta de tarjetas gráficas de ATI no es complicado concluir que son superadas ampliamente por sus homologas de Nvidia, pero hay una excepción, la reciente Radeon 4870X2.

Esta tarjeta es actualmente la más potente del mercado, a la espera de un nuevo movimiento de la competencia. Constituida literalmente por dos 4870 unidas, muestra un rendimiento ligeramente superior al de dos tarjetas de este modelo unidas por Crossfire. Hablando de números, la capacidad de procesado de gráficos de esta tarjeta supera ampliamente a la de Nvidia, llegando a duplicar en algunos casos las alcanzadas por la competencia. por ejemplo en los 2GB de memoria DDR5 que posee. Otras cifras de interés son su fabricación de 55nm o su fillrate de 60 GT/s para texturas y 24 GT/s para pixeles.

Por supuesto, todo tiene un precio y este se ve reflejado en este caso en el consumo de energía de la tarjeta, entre un 20 y un 30 por ciento superior al de las GTX, consumo que lógicamente aumenta si unimos dos de estas tarjetas mediante Crossfire. Esto generará una potencia gráfica sin precedentes. Por supuesto también requiere de un desembolso económico importante, en lo que se refiere no solo a las tarjetas en sí, sino también a la refrigeración necesaria para que nuestro ordenador no arda mientras jugamos.

Pero los resultados mostrados son impresionantes, ciertamente, dos 4870X2 en Crossfire superan ampliamente a 3 GTX280 en SLI, mostrando gráficos de inconmensurable calidad sin titubeos.

En resumen, con 4870X2 ATI ha dado un golpe certero a Nvidia, los cuales aseguran que están preparando su contraataque, aunque hasta el momento esta tarjeta es la mejor opción con la que podemos contar.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.

Asus ha lanzado al mercado la placa base P5E3 Premium WiFi-AP, equipada con el juego de chips Intel X48/ICH9R, cuyas principales características son:

• Soporte para todos los procesadores Intel existentes más futuros con tecnología de 45 nm.
• Bus 1600 MHz. nativo (sin necesidad de overclocking).
• Admite hasta 8 GB de memoria DDR-3 desde 800 MHz. hasta 2.000 MHz.
• Tres PCI Xpress 2.0 que admiten la tecnología CrossFire.
• Seis SATA a 3Gb/s soportando Raid 0, 1, 5 y 10. Dos e-SATA también a 3 Gb/s.
• Audio de ocho canales con salida óptica y coaxial.
• Dos conexiones LAN a 1000/100/10 Mbs.
• Conexión Wi-Fi según norma 802.11n (borrador) con soporte para tecnología MIMO.

Aparte de estas características, más o menos comunes con otras placas con el mismo juego de chips, cabe resaltar las que el fabricante incorpora para la mejora de la placa, como son:

• Tecnología ASUS EPU (Energy Processing Unit), que mediante un microprocesador, permite la gestión de potencia de la CPU en tiempo real. El sistema consta de una base de datos con 360 perfiles de procesadores para su mejor configuración y ajuste de la potencia adecuada. Según ASUS, con este sistema se consigue un ahorro energético de hasta el 80%. El sistema de alimentación se hace en ocho fases con una eficiencia energética del 96%.
• EXPRESS GATE, es un sistema que permite un acceso a Internet rápido sin necesidad de entrar en Windows.

Como siempre, tratándose de un producto Asus, hay bien poco que añadir respecto a prestaciones y calidad.

El fabricante de placas base instalado en Taipei, ASRock, conocido por la gran calidad de sus productos y su bajo precio, ha sacado al mercado la placa de nuestro título.

Esta placa está dotado del juego de chips Intel P35 + ICH9R, nuevos en el mercado, y que con un bus frontal de 1600/1333/1066/800, soporta todos los procesadores Intel existentes, incluidos los Yorkfield de cuatro núcleos o Wolfdale de dos núcleos, caracterizados, tanto los actuales como los futuros, por poder funcionar hasta una velocidad de 3 MHz., en bus a 1600 MHz., 6 M de caché L2 y con el nuevo juego de instrucciones gráficas SSE4.

Las características más sobresalientes son:

• Seis slots de memoria, dos con soporte para DDR3 1333 o inferior (hasta 4 G), y cuatro para DDR2 1066 o inferior (hasta 8 G). En cualquier caso, funcionando en Dual Channel.
• Dos slots PCI-E x16, que permiten aprovechar la capacidad de las tarjetas ATI en modo CrossFire, es decir, trabajando dos GPU interconectadas.
• Condensadores de estado sólido. Se acabaron los problemas de los condensadores electrolíticos en cuanto a pérdida de capacidad o pérdida de electrolito y en algún caso explosión, causa de la muerte de muchas placas.
• Audio ALC890, salida 7.1, capacidad de proceso DTS y rango dinámico de 110 dB.
• Módulo WI-FI 802.11g incorporado, incluyendo antena exterior. Puede funcionar como punto de acceso o como modo estación.
• Puerto externo eSATA-II, que permite la conexión de discos duros SATA externos en caliente.
• Tarjeta de red 10/100/1000 Mb/s.
• Seis conectores internos SATA-II, 3Gb/s, pudiendo funcionar como RAID (0, 1, 10, 5 y Matrix Storage).
• Un completo software de instalación que incluye el control por pasos del Overclocking y control para un ajuste fino de muchas funciones de la placa.

En resumen, una placa sobresaliente con un precio más que sobresaliente.