Cuando hablamos de diseño gráfico, edición y retoque fotográfico profesionales, parece que solo existan Adobe y su corte de aplicaciones. Pero hay vida inteligente más allá de esta galaxia. Una constelación a tener en cuenta es sin duda CorelDraw Graphics X4, una suite de diseño gráfico que constituye una excelente alternativa profesional a los mastodontes de Adobe, por varias razones que voy a pasar a reseñar inmediatamente:

CorelDraw Suite X4 es todo un paquete de herramientas de diseño que, comparado con Adobe, podría equivaler a su Creative Suite Estándar, formado por InDesign, Photoshop, Illustrator, Acrobat, Bridge, Device Central y Version Cue. Si uno quiere ser legal, tiene que pasar por caja y pagar la correspondiente licencia que, mientras para la versión estándar del Creative Suite de Adobe es desde 1.970 euros (recordamos: sólo es la estándar), para CorelDraw Suite X4 baja hasta los 712 euros. Sigue siendo dinero, pero ¡menos de la mitad!. Así que por mucho menos tendremos CorelDraw (un editor de dibujo vectorial con capacidad para maquetar páginas), Corel PhotoPaint (un editor de fotos profesional) y Corel Capture (para hacer capturas de pantalla y screencasts), junto a un paquete de herramientas tipográficas y de impresión que nos permitirán contruir perfiles profesionales para que nuestro trabajo pueda ser reproducido con la máxima fidelidad posible en las imprentas y rotativas.

La ventaja principal de Adobe es su potente e increíble programa de retoque fotográfico. Vale que Photoshop es sin duda el programa más completo en su campo, pero desde la edición 7, o incluso antes, y de eso ha llovido mucho, la mayoría de sus nuevas funciones han sido, o bien una nueva manera de hacer algo que ya podíamos hacer antes, o bien una característica muy específica que jamás usamos ni usaremos. Photo Paint (no confundir con el mucho más humilde Corel Paint Shop Pro Photo) tiene lo suficiente para la edición profesional de fotografía: convierte a CMYK, trabaja con capas, dispone de todo tipo de herramientas, centenares de efectos y plugins, y capacidad para regresar al archivo tal y como estaba antes de los retoques, aceptando tanto filtros de Photoshop como de terceros para Photoshop. En su versión X4 es un programa de fotografía más que correcto, superando en prestaciones y versatilidad a muchas versiones de Photoshop.

Corel no es ninguna empresa novata. Lleva más de 20 años desarrollando software para profesionales. Cuando Adobe sólo era conocido por su incipiente Photoshop y el estándar PDF, CorelDraw era uno de los mejores programas de dibujo vectorial que existían, en liza con el desaparecido FreeHand. Una de sus innovaciones más importantes fue la creación de las “curvas Bézier”, desde entonces presente en muchos programas. De aquellos tiempos también sale su herramienta de fotografía, cuyo desarrollo ha ido siempre paralelo al de Photoshop.

Lo que va bien para la fotografía no tiene por qué ir bien para el diseño. Las suites de Adobe están todas inspiradas en la interfaz de Photoshop, incluyendo la herramienta de dibujo vectorial Illustrator y la de maquetación InDesign. Los que venimos de la escuela de FreeHand y de QuarkXpress detectamos cierta “antinaturalidad” a la que tenemos que adaptarnos. En cambio, el equipo de Corel trata de un modo independiente e intuitivo cada una de sus aplicaciones. Su aprendizaje es mucho más sencillo.

El diseño gráfico no se circunscribe a la publicidad, Internet y el mundo editorial. También sirve para el mundo de la moda, la decoración, la industria, la cocina… Mucha gente desconoce que CorelDraw es el programa de dibujo vectorial más usado en el mundo de la moda, mientras que Adobe, por decirlo de alguna manera, está más volcado en Internet.

Por supuesto, CorelDraw también tiene pegas. La más importante es que, desde su versión 12, Corel dejó de producirlo para Mac, lo que a día de hoy es evidente que ha sido un error catastrófico y la razón principal por la que Adobe se ha popularizado mucho más. En español existe un club de usuarios de CorelDraw, independiente de Corel, en el que podéis encontrar todo tipo de tutoriales, manuales y participar en sus foros de debate.

Ya podemos descargar la última actualización del software bajo licencia pública de diseño y retoque fotográfico, Gimp. La nueva versión mejora algunas herramientas de la anterior y viene acompañada de una nueva interfaz de usuario.

Como cambios más significativos encontramos la mejora de la “herramienta de selección a mano alzada” que permite la selección de segmentos poligonales, facilitando así su uso. Además ahora es posible desplazar “más allá del borde de la imagen”, lo que elimina molestas restricciones que empeoraban la usabilidad del software. Y como progreso más importante podemos hablar de la integración con GEGL, el potente entorno de desarrollo basado en gráficos.

Existen en el mercado numerosos programas de edición y retoque de imágenes, algunos extremadamente sencillos y otros que requieren de conocimientos especializados para saber usarlos. En algún punto intermedio están los dos programas que hoy comentamos, Adobe Photoshop y Gimp, programas de gran potencia pero accesibles al gran público, con los que, con la maña y el conocimiento adecuado podemos hacer verdaderas virguerías.

Ambos programas tienen un funcionamiento bastante similar, gracias a los múltiples efectos que nos ofrecen (desde distorsiones y cambios de color, hasta generación de relieves pasando por cientos y cientos más) modificamos nuestras imágenes a placer. Los dos están basados en un sistema de capas, es decir, cada capa sería como una imagen más o menos transparente que se aplica sobre las que tiene abajo modificando su aspecto, pudiendo ocultarlas y mostrarlas a placer para ver como quedan los diferentes efectos que vayamos aplicando. Además, poseé herramientas típicas de editores más sencillos, como son los pinceles o la creación de figuras geométricas básicas.

Las diferencias entre ambos sistemas son múltiples, en cuestión de interfaz podemos destacar que Photoshop concentra todo en una sola ventana, con barras de herramientas mientras que GIMP abre varias ventanas, cada una de ellas dedicada a un tipo de funciones y que podemos abrir y cerrar a placer. Asimismo GIMP es compatible con los formatos nativos de Photoshop, no siendo así al contrario, además las funcionalidades añadidas o plug-ins no suelen ser compatibles para ambos programas.

En resumen, ambos programas son muy similares, aunque Photoshop nos ofrece una mayor potencia, estabilidad y sencillez de uso, pero es un programa de pago; GIMP, en cambio, es una buena alternativa de código abierto y gratuita, algo más compleja y no tan accesible, pero que también hará las delicias de los usuarios a la hora de realizar verdaderas maravillas con nuestras imágenes.