Dropbox es un excelente programa dedicado a sincronizar carpetas y archivos entre diferentes ordenadores. Es un ejemplo de Cloud Computing, ya que los archivos que queramos compartir son transferidos automáticamente a nuestro espacio personal Dropbox (hasta 2 GB de manera gratuita), y que luego, allí donde dispongamos de otro ordenador con Dropbox instalado, se sincronizan sin ningún problema.

Dropbox está disponible para Windows, Mac y Linux (en las distros más conocidas), así que es ideal para mantener ordenadores con sistemas diferentes completamente actualizados sin problemas de compatibilidad.

Sin embargo, al instalar Dropbox en Ubuntu 9.04 (quizá también en otras versiones) se puede dar un pequeño bug capaz de desanimar a cualquiera de utilizar este programa de sincronización. Al instalar y ejecutar el programa no sucede absolutamente nada, y si, impacientes, volvemos a ejecutar Dropbox, nos aparecerá su icono de paquete azul en la barra de tareas, pero sin que se ejecute o realice alguna función.

Al parecer es un problema con las X, así que desde Dropbox aconsejan realizar una actualización, tan sencillo como ir a la terminal y poner:

sudo apt-get update

sudo apt-get upgrade

Luego, lamentablemente, hay que reiniciar el ordenador. A partir de ahí, nuestro Dropbox funcionará sin ningún problema y tendremos vía libre para compartir los archivos que creamos necesarios.

El otro día os hablé de un servicio de almacenamiento online que me dejó encantado, DropBox, que no es ni de lejos el único que existe. De hecho hay otro del que últimamente se está hablando mucho, y que responde al nombre de ZumoDrive. ¿Os suena?

La fórmula de ambas herramientas es parecida: un diseño atractivo, integración a las carpetas del sistema, posibilidad de acceder al contenido a través de su sitio web…

Pero en el fondo ambos servicios son muy diferentes, por no decir antagónicos: mientras Zumodrive solamente usa nuestras máquinas locales como caché y apenas ocupa espacio en nuestros discos locales, DropBox descarga realmente los archivos en ellas.

Esto es bueno y malo a la vez. En ZumoDrive los archivos no existen en nuestro disco duro, simplemente aparece su imagen cacheada, por lo que necesitamos invariablemente una conexión a Internet decente, mientras que en DropBox no es necesario si los archivos ya están sincronizados, lo que nos permite trabajar con ellos sin necesidad de estar conectados a Internet.

Por contra, en discos duros pequeños como los que llevan los llamados ultraportátiles o laptops, el uso de ZumoDrive nos permite ahorrar espacio, mientras que DropBox necesita configurarse expresamente para ello.

Otra diferencia interesante es su servicio web. Mientras ZumoDrive es una página escrita en flash, la de DropBox es una elegante web en java, bastante más accesible e intuitiva.

Un punto a favor de ZumoDrive es que en su versión para Mac puede importar automáticamente a iTunes todas las canciones que coloquemos en su carpeta virtual. En DropBox también se podría hacer creando un script, pero para ello hay que saber hacerlo. Además, la gente de ZumoDrive han lanzado enseguida un cliente para iPhone, algo que aún falta en DropBox.

Como véis, ZumoDrive es ideal para entornos de trabajo con conexión a Internet y dónde necesitemos ahorrar espacio. En cambio DropBox se vuelve imprescindible si preferimos trabajar con los archivos a modo local sin tener que preocuparnos por el espacio que ocupen ni de si funciona bien nuestra conexión a Internet. Como podéis suponer, mi recomendación es suscribirse a los dos servicios y hacer uso de ellos según convenga. Bon apetite.

Los creadores de Ubuntu llevan tiempo con la idea de lanzar un servicio de “clouding computer” asociado a su sistema operativo. La criatura se llama Ubuntu One y de momento solo existe en beta privada, accesible únicamente mediante invitación. Se trata de una especie de clon de DropBox que sincroniza los contenidos de una carpeta entre varios ordenadores. Al igual que el resto de servicios de almacenamiento online dispondrá de un plan gratuito que tendrá un máximo de 2GB de capacidad, y otro de pago que subirá a los 10 GB y costará 10 dólares mensuales.

Es interesante el hecho de que Canonical se decida a monetizar Ubuntu con un servicio orientado a todos sus usuarios. Podría ser el primero de una larga lista. Ubuntu One parece ser también la primera herramienta en la nube (que yo conozca) que existe exclusivamente para Linux, lo cual es a la vez un distintivo y una desventaja, porque cuando estos servicios son multiplataforma permiten sincronizar ordenadores con sistemas operativos diferentes. Sin ir más lejos, DropBox dispone de versión para Windows, Mac y Linux. Yo mismo lo tengo instalado en el PC del trabajo y el Mac y se comunican perfectamente. Pero con Ubuntu One no será posible. De momento.

De vez en cuando uno tiene el gusto de encontrarse con aplicaciones que merecen quitarse el sombrero, y DropBox es una de ellas. Existen muchos servicios de almacenamiento online pero ninguno es tan indoloro e inoloro como éste, ni tan práctico que nos haga prescindir realmente de nuestras memorias USB.

Aquí no se trata de subir archivos a ningún servidor de Internet, ya sea mediante FTP, el propio navegador o alguna herramienta creada expresamente. Esto pertenece al pasado y a servicios como SkyDrive o Box.

Aquí de lo que se trata es de guardar nuestros archivos en una carpeta local que nos permitirá, vía sincronización, acceder a ellos directamente desde Internet o cualquier otro ordenador.

A diferencia de otros servicios de almacenamiento online, con DropBox los archivos que están guardados en la carpeta existen realmente en nuestro disco duro y podemos trabajar con ellos en modo local. Los datos que aparecen en nuestra carpeta local no están “en la nube” sino que se sincronizan a ella. A todos los efectos funciona como una carpeta más de nuestro equipo, con la diferencia de que un pequeño símbolo nos indicará si nuestros archivos están actualizados o en proceso de sincronización.

Por si esto fuera poco en su página web DropBox guarda versiones antiguas de los ficheros y copias de los que hayamos eliminado, de modo que accediendo a ella podemos recuperarlos en cualquier momento. Los archivos también pueden compartirse a través de una dirección URL.

Las utilidades que se le pueden dar a DropBox son infinitas y llegan hasta donde lo haga nuestra imaginación. He aquí unas cuantas. ¿Se os ocurren más?:

• Como cliente y servidor FTP: Si lo instalamos en un servidor web podemos actualizar automáticamente una página web sincronizando sus archivos.
• Como red privada P2P: Si le pasamos nuestro usuario y contraseña a nuestras amistades o compañeros de trabajo podemos compartir archivos entre nosotros a una velocidad tan pasmosa que ríete tú de torrents, eMules, Ares y compañía.
• Como servidor de descarga directa: podemos obtener direcciones URL de nuestros archivos y pasárselo a nuestras amistades para que se los descarguen.
• Como “escritorio web”: DropBox no incluye ninguna aplicación web de oficina ni nada parecido, pero al poder disponer de nuestros documentos en cualquier sitio puede cumplir un cometido muy similar al de Google Docs, con la diferencia de que resulta más cómodo editar los documentos directamente desde un cliente de escritorio como WordPad, Writer o Microsoft Word que tener que utilizar el navegador. Yo usaba bastante el servicio de Google hasta que descubrí esta nueva forma de trabajar.

El servicio es gratuito hasta los 2 GB de almacenamiento -ampliable a 3 GB si convencemos a cinco amigos de que se inscriban. Suficiente para llevar nuestros archivos en la nube allá dónde estemos.