Desde hace ya años los gobiernos de muchos países del mundo aceptan un nuevo tipo de identificación digital, conocida como firma digital, que permite a los usuarios identificarse a través de Internet con total seguridad, pudiendo realizar así trámites jurídicos y gestiones que de otra manera exigirían su presencia física en la administración.

Esta firma digital es una clave personal de cada persona que le permite trabajar electrónicamente de manera segura gracias a un sistema de encriptación. Esta firma digital funciona mediante un sistema de clave pública, a partir de la cual el usuario codifica los documentos oficiales a partir de su clave privada, pudiendo la entidad receptora desencriptar el documento con la clave pública que tengamos asignada, pudiendo mediante esta técnica comprobar que hemos sido nosotros quien hemos enviado el documento.

La firma digital de un documento se obtiene a partir de aplicar una función Hash al documento, un algoritmo matemático que nos devolverá una identificación matemática del archivo, y a continuación encriptar esta identificación a partir de nuestra clave privada. Este método permite detectar cualquier cambio que se realice en un documento, ya que al hacer cambios la clave Hash varía y por tanto la codificación no es correcta, pudiendo asegurarnos así que si un documento que hemos firmado digitalmente es modificado el organismo receptor lo detectará, dándolo por invalido.

Una vez hayamos firmado y enviado nuestro documento electrónico, este será desencriptado por la entidad receptora, a partir de la clave pública que tengamos asignada a nuestra firma digital. Esta clave es de dominio público, pero tan solo puede ser usada para identificar quien ha enviado el documento y que este no ha sido modificado, siendo imposible usarla para obtener nuestra clave privada y poder así suplantarnos.

En definitiva, este sistema de identificación por clave pública y codificación por clave privada hacen de la firma digital muy versátil, ya que no es necesario que entreguemos nuestra clave de seguridad a los organismos públicos pero estos si que son capaces de asegurarse que un documento ha sido enviado realmente por nosotros y que este no ha sufrido ninguna modificación, lo que ha abierto un nuevo mundo en la gestión de tramites a través de Internet, desde simples cambios de datos hasta cosas tan serias como hacer la declaración de la renta.

La encriptación de datos tiene su origen en la criptografía, una ciencia que permite codificar y descodificar datos a partir de claves y códigos, que lleva usándose para proteger información desde la antigua Grecia.

Debido al alto índice de transmisión de datos que usa la informática es necesaria dotar de seguridad a estas transmisiones, siendo lo más normal desde los orígenes de la informática que los flujos de datos y los archivos se encripten antes de ser transmitidos y se decodifiquen en el destino. Esto dota de una mayor seguridad a las transmisiones, ya que los sistemas de encriptación son virtualmente indescifrables, siendo imposible para un usuario que no conozca la clave interpretar un archivo que pueda interceptar o robar de un ordenador.

En la encriptación informática existen muchos métodos y algoritmos de trabajo, basados principalmente en claves a partir de las cuales se realizan sustituciones de letras, transposiciones, reordenamiento de caracteres, sustituciones a partir de alfabetos independientes y todo tipo de combinaciones de estas técnicas, desarrollándose cada vez técnicas más complejas y difíciles de descifrar.

Hoy en día la encriptación se usa constantemente, sobre todo en todos los temas relacionados con Internet. A partir de estos sistemas de encriptación se ha podido desarrollar conceptos como la firma electrónica, el voto electrónico o el comercio electrónico, ya que sin estos sistemas de seguridad y cifrado de transmisiones no sería viable realizar el envió de estos datos personales.

Pero no solo para codificar transmisiones se usa la criptografía en la informática. Estos sistemas de encriptado también se pueden aplicar sobre los archivos almacenados en un ordenador, añadiéndoles nuevos niveles de seguridad a nuestros ficheros, codificándolos bajo contraseñas y claves y haciéndolos así indescifrables para usuarios no autorizados.

En definitiva, la criptografía ha permitido alcanzar nuevos niveles de seguridad en Internet, permitiendo así el aumento del comercio electrónico y la identificación segura de personas, así como dotar a los usuarios de nuevos métodos de protección para sus datos.