Prácticamente cada día surge una nueva aplicación P2P que no aporta ninguna novedad significativa respecto a las ya existentes. Este no es el caso de MP3 Rocket, un cliente de Gnutella que deriva el popular LimeWire, un programa del que, si no os suena, os podéis hacer una idea observando que Gnutella es la red con la que trabaja un monstruo de las descargas como Ares.

Al igual que LimeWire, MP3 Rocket posee un potente reproductor de medios y la envidiable velocidad de descarga de las redes Gnutella. Pero incluye muchos más parámetros para afinar la puntería en nuestras búsquedas y -más importante- está completamente enfocado a descubrir y descargar nuevas canciones y vídeos musicales. Así, mediante el botón ¿Qué hay de nuevo? nos lista los archivos recientemente subidos a la red por la comunidad de usuarios de Gnutella, y aparte de las pestañas típicas para realizar las búsquedas y monitorizar las descargas, dispone de varias enfocadas a los archivos multimedia.

En la pestaña Listen nos aparecen listadas cientos de emisoras de radio de todo el mundo. La pestaña Watch nos remite a sitios de vídeo bajo demanda al estilo de Youtube, Joost o Hulu y diversos canales de RSS de vídeo. Y si queremos jugar, en la pestaña Play podemos echar unas partidas con centenares de juegos escritos en Java. También encontraremos, en la pestaña Most Popular, los archivos más descargados del momento.

Como ocurre con LimeWire, MP3 Rocket tiene dos versiones, una gratuita y otra de pago que promete mayor velocidad de descarga y soporte en línea de sus desarrolladores. He probado solamente la gratuita y su velocidad me ha parecido suficiente.

La parte negativa son su aspecto físico, bastante mejorable, y que los servicios multimedia que ofrece son de terceros. A pesar de ello, se trata de una idea original que lo distingue de programas parecidos y puede hacerle un gran servicio a las personas que les encante estar a la última en música y vídeos.

Y seguimos nuestro repaso a las redes P2P con una de las estrellas: Ares Galaxy, o simplemente Ares.

Aunque apareció en 2002 utilizando la red Gnutella, apenas 6 meses más tarde desarrollaron su propia red basada en super-nodos que gestionan las conexiones de los usuarios conectados a ellos. Es decir, al iniciar la sesión el usuario conecta a un supernodo, que es el encargado de gestionar las descargas de los nodos conectados a él. Los super-nodos están conectados entre ellos y comparten la información de los nodos conectados a ellos. Este sistema es similar al utilizado por FastTrack, que veremos en futuras entregas.

Ares utiliza su propio cliente y permite descargar los archivos a gran velocidad, aunque en ocasiones no es capaz de encontrar por si mismo estos archivos (por no encontrar super-nodos que los “contengan”), para ello se habilita la opción de los Hashlinks.

Utilizada también por redes como la eDonkey, es un sistema similar al utilizado por los torrent: Una dirección similar a la de una página web que indica al programa donde encontrar un supernodo que posee el archivo. Este sistema es bastante práctico si queremos indicar dónde encontrar archivos propios que estemos compartiendo en esta red.

Ares posee otras funcionalidades tales como:

• Salas de chat similares a IRC.
• Posibilidad de previsualizar los archivos que estamos descargando aunque no se hayan completado (esto suele ralentizar la descarga).
• Compatibilidad con BitTorrent.
• Reproductor multimedia integrado que nos permite gestionar los archivos y visualizarlos, con opciones de listas de reproducción.
• Mensajeria instantánea entre dos usuarios del programa, mientras se realiza la descarga de un archivo poseido por una de las partes.

Continuamos nuestro repaso a las redes p2p más importantes con otra de las más utilizadas: Gnutella.

Aparecida en el año 2000 de la mano de Nullsoft como programa independiente, posteriormente fue utilizado por diversos desarrolladores hasta convertirse en un protocolo en si mismo.

A diferencia de otras redes p2p, en Gnutella todos los usuarios o nodos tienen la misma importancia, sin importar la cantidad de archivos compartidos por ellos.

El funcionamiento es bastante sencillo, primeramente el programa busca un nodo para conectarse (normalmente elegido al azar de una lista que incorpora el propio programa), para posteriormente ir conectándose a los nodos a los que este nodo este conectado, formándose así una especie de red.

El sistema de búsqueda funciona de un modo similar: nuestro ordenador solicita el archivo a los nodos a los que está conectado, que a su vez hacen lo mismo con los nodos a los que estos están conectados, así sucesivamente.

Cuando se encuentra el archivo, la información se envía directamente a nuestro ordenador, sin volver a pasar por todo el camino, creando conexiones directas que se utilizarán para la descarga. Estas se dividen en varios trozos, descargándose de varios nodos simultáneamente.

El problema que genera este sistema de búsqueda es que aunque el archivo exista en la red puede no ser encontrado, ya que el nodo que lo contiene puede no estar conectado a ninguno de los nodos al alcance de nuestro ordenador. Aun así, en caso de que el archivo sea encontrado, la descarga suele ser bastante rápida.

Un beneficio importante de este tipo de red es que es extremadamente dificil que la red se venga abajo, ya que no depende de un servidor específico, si no que bebe de diferentes fuentes.

Algunos de los programas que utilizan este protocolo son:

• LimeWire: Probablemente el más famoso actualmente utilizando este protocolo, incorpora también soporte para BitTorrent y la posibilidad de obtener una versión PRO de pago que mejora las descargas.
• Shareaza: Versátil programa con compatibilidad con un gran número de protocolos aparte de Gnutella.

Hoy en día existen numerosas aplicaciones que nos permiten compartir con otros usuarios nuestros archivos y a su vez obtener los archivos que estos usuarios están compartiendo, estas aplicaciones se basan en las redes P2P.

El nombre proviene del inglés “peer to peer”, lo cual se suele traducir libremente como “de igual a igual”, estas redes carecen de servidores y clientes fijos, sino que el ordenador de cada usuario que accede a la red actúa como un nodo, es decir, hace las funciones de cliente y servidor simultáneamente respecto al resto de ordenadores que estén en la red.

El fundamento de estas redes se suele basar en el libre compartimiento de archivos, es más, los usuarios que más archivos comparten suelen alcanzar un mayor status y gozar de mayores privilegios al acceder a archivos situados en otros nodos, como mayor velocidad.

Normalmente la velocidad de transferencia de los archivos depende directamente de la de los nodos a los que estamos accediendo, es decir, cuantos más nodos nos estén transfiriendo el archivo mayor será la velocidad, por norma general. Otra ventaja de este tipo de redes es que están totalmente descentralizadas, y excepto en casos muy concretos, la desconexión de uno de los nodos afecta mínimamente al conjunto de la red.

Estas redes suelen tener graves problemas de seguridad, ya que al no haber un control directo sobre su contenido puede usarse para la distribución de archivos infectados con virus, por lo que se recomienda el uso de un programa antivirus si se van a hacer uso de estas redes. Otros problemas graves a los que se enfrentan estas redes es a la nula protección de los derechos de autor para los contenidos que se distribuyen y el acceso a contenido totalmente ilegal, como pornografía infantil o películas “snuff”.

Algunas de las redes y programas relacionados con ellas que veremos en futuras entregas incluyen: BitTorrent, Gnutella, Ares, eDonkey, Kad o Usenet.