Habiendo hablado ya de las tarjetas gráficas de Nvidia, demos un repaso a su competidor directo, ATI, en concreto de su gama 4000.

ATI siempre se ha caracterizado por ofrecer productos de gran calidad a precios asequibles, que si bien no alcanzan la potencia y el rendimiento del que son capaces las tarjetas de Nvidia, satisfacen de sobra las exigencias del jugador medio, aunque no es siempre así.

Si vemos la gama más alta de tarjetas gráficas de ATI no es complicado concluir que son superadas ampliamente por sus homologas de Nvidia, pero hay una excepción, la reciente Radeon 4870X2.

Esta tarjeta es actualmente la más potente del mercado, a la espera de un nuevo movimiento de la competencia. Constituida literalmente por dos 4870 unidas, muestra un rendimiento ligeramente superior al de dos tarjetas de este modelo unidas por Crossfire. Hablando de números, la capacidad de procesado de gráficos de esta tarjeta supera ampliamente a la de Nvidia, llegando a duplicar en algunos casos las alcanzadas por la competencia. por ejemplo en los 2GB de memoria DDR5 que posee. Otras cifras de interés son su fabricación de 55nm o su fillrate de 60 GT/s para texturas y 24 GT/s para pixeles.

Por supuesto, todo tiene un precio y este se ve reflejado en este caso en el consumo de energía de la tarjeta, entre un 20 y un 30 por ciento superior al de las GTX, consumo que lógicamente aumenta si unimos dos de estas tarjetas mediante Crossfire. Esto generará una potencia gráfica sin precedentes. Por supuesto también requiere de un desembolso económico importante, en lo que se refiere no solo a las tarjetas en sí, sino también a la refrigeración necesaria para que nuestro ordenador no arda mientras jugamos.

Pero los resultados mostrados son impresionantes, ciertamente, dos 4870X2 en Crossfire superan ampliamente a 3 GTX280 en SLI, mostrando gráficos de inconmensurable calidad sin titubeos.

En resumen, con 4870X2 ATI ha dado un golpe certero a Nvidia, los cuales aseguran que están preparando su contraataque, aunque hasta el momento esta tarjeta es la mejor opción con la que podemos contar.

Existen ahora mismo en el mercado numerosas tarjetas gráficas de Nvidia, sobre todo de las series 8, 9 y las recientes GTX.

Centrándonos en estas últimas, podemos observar los últimos avances en cuanto a tecnología en tarjetas gráficas para el usuario medio se refiere, representando la gama media-alta de tarjetas de la compañía. Existen dos modelos de esta gama: GTX 260 y GTX 280, siendo esta última la mejor tarjeta gráfica que ofrece la compañía. Y verdaderamente esto se ve reflejado en su precio, siendo solo permisible para los bolsillos más abultados.

Centrémonos un poco más en sus características, el procesador tiene una fabricación de 65nm y alcanza velocidades muy superiores a las de sus competidores: su núcleo ronda los 600 Mhz y su velocidad de shader es de más de 1200 Mhz, alcanzando los 1’1 Ghz en velocidad de acceso a memoria, lo que deja muy atrás a las velocidades alcanzadas, ya no solo por las tarjetas de generaciones anteriores si no también a sus competidores más punteros. Su memoria gráfica DDR3 alcanza los 1024MB.

Estas tarjetas soportan hasta 3-Way SLI, es decir, 3 tarjetas gráficas interconectadas mediante la tecnología SLI. La potencia alcanzable con esto es titánica, pero su coste, tanto económico en lo referente a su compra como el consumo energético que supone tiende a no justificar el gasto. Otro problema de esta gama de tarjetas es la temperatura que puede alcanzar: 105ºC, lo cual requiere de un sistema de refrigeración avanzado incluso poseyendo solo una tarjeta. No resulta complicado imaginar que hará falta para refrigerar 3 tarjetas juntas trabajando a máxima potencia.

¿Pero realmente todo este despliegue de medios, capaz de acelerar sin mayor problema las tecnologías más actuales como Shader Model 4.0 y DirectX 10 y con soporte por hardware para Physx, se ve reflejado realmente en la pantalla? La respuesta es sí, incluso en resoluciones tan grandes como 2560×1600, una única tarjeta es capaz de mover juegos como Crysis a una velocidad más que aceptable, siendo esta velocidad perfecta con un triple SLI.

En resumen, Nvidia de nuevo es capaz de ofrecernos verdaderas bestias para quien esté dispuesto a pagar su precio. Y ese alguien, desde luego no se arrepentirá.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.