Cuando hablamos de diseño gráfico, edición y retoque fotográfico profesionales, parece que solo existan Adobe y su corte de aplicaciones. Pero hay vida inteligente más allá de esta galaxia. Una constelación a tener en cuenta es sin duda CorelDraw Graphics X4, una suite de diseño gráfico que constituye una excelente alternativa profesional a los mastodontes de Adobe, por varias razones que voy a pasar a reseñar inmediatamente:

CorelDraw Suite X4 es todo un paquete de herramientas de diseño que, comparado con Adobe, podría equivaler a su Creative Suite Estándar, formado por InDesign, Photoshop, Illustrator, Acrobat, Bridge, Device Central y Version Cue. Si uno quiere ser legal, tiene que pasar por caja y pagar la correspondiente licencia que, mientras para la versión estándar del Creative Suite de Adobe es desde 1.970 euros (recordamos: sólo es la estándar), para CorelDraw Suite X4 baja hasta los 712 euros. Sigue siendo dinero, pero ¡menos de la mitad!. Así que por mucho menos tendremos CorelDraw (un editor de dibujo vectorial con capacidad para maquetar páginas), Corel PhotoPaint (un editor de fotos profesional) y Corel Capture (para hacer capturas de pantalla y screencasts), junto a un paquete de herramientas tipográficas y de impresión que nos permitirán contruir perfiles profesionales para que nuestro trabajo pueda ser reproducido con la máxima fidelidad posible en las imprentas y rotativas.

La ventaja principal de Adobe es su potente e increíble programa de retoque fotográfico. Vale que Photoshop es sin duda el programa más completo en su campo, pero desde la edición 7, o incluso antes, y de eso ha llovido mucho, la mayoría de sus nuevas funciones han sido, o bien una nueva manera de hacer algo que ya podíamos hacer antes, o bien una característica muy específica que jamás usamos ni usaremos. Photo Paint (no confundir con el mucho más humilde Corel Paint Shop Pro Photo) tiene lo suficiente para la edición profesional de fotografía: convierte a CMYK, trabaja con capas, dispone de todo tipo de herramientas, centenares de efectos y plugins, y capacidad para regresar al archivo tal y como estaba antes de los retoques, aceptando tanto filtros de Photoshop como de terceros para Photoshop. En su versión X4 es un programa de fotografía más que correcto, superando en prestaciones y versatilidad a muchas versiones de Photoshop.

Corel no es ninguna empresa novata. Lleva más de 20 años desarrollando software para profesionales. Cuando Adobe sólo era conocido por su incipiente Photoshop y el estándar PDF, CorelDraw era uno de los mejores programas de dibujo vectorial que existían, en liza con el desaparecido FreeHand. Una de sus innovaciones más importantes fue la creación de las “curvas Bézier”, desde entonces presente en muchos programas. De aquellos tiempos también sale su herramienta de fotografía, cuyo desarrollo ha ido siempre paralelo al de Photoshop.

Lo que va bien para la fotografía no tiene por qué ir bien para el diseño. Las suites de Adobe están todas inspiradas en la interfaz de Photoshop, incluyendo la herramienta de dibujo vectorial Illustrator y la de maquetación InDesign. Los que venimos de la escuela de FreeHand y de QuarkXpress detectamos cierta “antinaturalidad” a la que tenemos que adaptarnos. En cambio, el equipo de Corel trata de un modo independiente e intuitivo cada una de sus aplicaciones. Su aprendizaje es mucho más sencillo.

El diseño gráfico no se circunscribe a la publicidad, Internet y el mundo editorial. También sirve para el mundo de la moda, la decoración, la industria, la cocina… Mucha gente desconoce que CorelDraw es el programa de dibujo vectorial más usado en el mundo de la moda, mientras que Adobe, por decirlo de alguna manera, está más volcado en Internet.

Por supuesto, CorelDraw también tiene pegas. La más importante es que, desde su versión 12, Corel dejó de producirlo para Mac, lo que a día de hoy es evidente que ha sido un error catastrófico y la razón principal por la que Adobe se ha popularizado mucho más. En español existe un club de usuarios de CorelDraw, independiente de Corel, en el que podéis encontrar todo tipo de tutoriales, manuales y participar en sus foros de debate.

Adobe ha presentado las versiones Beta de los programas que compondrán su nueva suite (CS4), a la espera del anuncio definitivo de su puesta a la venta. Los programas, entre los que se encuentran, por ejemplo, el InDesign, Photoshop, Flash, Dreamweaver, Ilustrator o Acrobat, ya pueden ser descargados desde el sitio web de Adobe para aquellos que no puedan esperar para comprobar las novedades a las que nos tiene acostumbrados esta gran marca en cada gran revisión de su catálogo.

Por ahora ya sabemos algunas de las novedades que han pasado de rumores a hechos comprobados, como la eliminación de los Keyframes y la línea de tiempo tradicional en Flash, el cambio a ActionScript3 y el paso fácil de objetos a 3D. Parece que en Photoshop se mejora la integración con el resto de programas, como Fireworks o Flash, y el uso de una característica que mucha gente esperaba, el reescalado líquido o content aware skilling. Aparece soporte para la nueva plataforma AIR, con integración mediante Bridge, uno de los elementos mejor resideñados.

Se ha trabajado en la velocidad de renderizado, se aprecia en la mayoría de programas, sobre todo en Acrobat 9, y también hay mejor respuesta en el trabajo sobre vídeo. Para realizar animaciones más realistas se ha integrado un sistema de relación entre huesos que mejorará el movimiento de personajes.

El mundo del trabajo colaborativo también aparece en esta nueva versión de Adobe CS, dándonos la opción de compartir un trabajo entre varios usuarios e incluso el uso de un sistema Web.

Por ahora no se ha hecho más que empezar a descubrir las nuevas funcionalidades de toda la suite, una relación de cambios impresionantes y que no tardaremos en reseñar en cuanto consigamos la versión definitiva.

¿Qué hago? ¿Me compro la costosa licencia de QuarkXpress o me paso al lado pirata de la vida? Esta pregunta se la hacen diariamente miles de diseñadores y maquetadores que, lejos de pertenecer a un gran grupo de comunicación, son simples estudiantes, ajustadillos freelancers, forman parte de una empresa casi unipersonal o pertenecen a alguna organización sin ánimo de lucro que necesita publicitarse lo más barato posible.

Para editar profesionalmente una publicación impresa, por muy humilde que ésta sea, necesitan comprarse un software que en el mejor de los casos vale 1.309,64 euros (Adobe InDesign CS3) y en el peor 1.349 (QuarkXpress 8).

No hay que ser muy sagaz para adivinar que la mayoría opta por bajarse una copia ilegal, con los riesgos que ello conlleva, aunque tampoco dramaticemos porque, al menos en España, que te multen por tener instalado software sin licencia en tu ordenador sigue siendo tan exótico como que te toque la lotería. Pero a veces ocurre; y más a menudo lo primero que lo segundo.

Hace años me embarqué en un proyecto editorial y traté de averiguar si existía alguna alternativa libre en el campo de la autoedición. Encontré un programita que por aquel entonces se desarrollaba únicamente en Linux y que respondía al nombre de Scribus. Prometía mucho pero no me servía porque trabajaba con Mac.

Ahora ha pasado el tiempo y la situación sigue siendo la misma: la única alternativa libre es Scribus. Pero el programa se encuentra disponible tanto para Windows como para Mac y ha mejorado una barbaridad.

Frente a otros proyectos de código abierto (me viene a la mente el incómodo Gimp), los desarrolladores de Scribus han primado su usabilidad, llegando a ser una aplicación muy intuitiva y sencilla para quien esté acostumbrado a QuarkXpress e InDesign.

Su interfaz es flexible y puede preparar los ficheros de trabajo para configuraciones de equipo de alta calidad gracias a unas funciones avanzadas dignas del programa comercial más completo del mercado.

La aplicación cumple todas las funciones que se le pueden exigir a una de su categoría (gestión del color, curvas béizer, guía de estilos…), con el añadido de que puede crear PDF con calidad de alta impresión, lo que también nos ahorraría el Acrobat Distiller.

La principal desventaja de Scribus es que no es compatible con archivos de los programas a los que pretende suplir, lo que dificulta la migración. Como compensación el formato de sus archivos, llamado SLA, está basado en XML. Esto significa que será posible abrir los ficheros de Scribus en otras aplicaciones de maquetación en el futuro.

Para los usuarios de Mac no todo son buenas noticias: como sucede en muchas aplicaciones de Linux que se adaptan a su sistema, la instalación es un tanto complicada.