Con el fin de competir con Intel en el mercado de las plataformas móviles (más aún con el retraso del Centrino-2), AMD ha lanzado un conjunto de chips para este propósito. Tres juegos de chips forman esta plataforma.

• Microprocesadores Turión X2 Ultra de doble núcleo. La oferta la forman el ZM-80 a 2,1 GHz., el ZM- 82 a 2,2 GHz. Y ZM-86 a 2,4 GHz.
• Gráficos integrados Mobility Radeón HD 3000 (3400, 3600 y 3800).
• Controladoras Wi-Fi propietario (de otros fabricantes), Atheros, Broadcom y Marvel, con soporte 802.11 a/b/g/n.

Los microprocesadores son de bajo consumo (sobre 35 W) con caché L2 de 1M. a 2 M., soportando memoria DDR-2 a 800 MHz., HyperTransport 3.0, PCI express 2.0 y salidas de vídeo HDMI y DVI.

El chipset puede ser el M780G o el SB700, que integran las GPU que hemos mencionado con anterioridad. Todas ellas incluyen un hardware para la decodificación de vídeo de alta definición que descarga a la CPU de esta labor, aumentando el rendimiento del sistema y disminuyendo el consumo.

Como comentario general diremos que en cuanto a microprocesadores, AMD todavía no alcanza a Intel en lo que a portátiles se refiere, pero en el caso de una plataforma, en la que se conjugan además los rendimientos de chipset y GPU, parece que sí supera el de otras plataformas de Intel. Según AMD, “triplican en rendimiento a su competencia”, pareciendo esto un poco exagerado, si bien los benchmarks que circulan por los medios especializados, hablan de una mejora del 70%. Algo así debe ser en cuanto que la mayoría de fabricantes de portátiles, han decidido adoptarlo.

En muchas ocasiones, cuando pensamos en rendimiento de procesos gráficos o juegos, nos centramos en las tarjetas gráficas, relegando un poco la importancia de otros componentes fundamentales como la placa base. Algunos fabricantes, entre ellos Intel, han desarrollado placas base concebidas para estas aplicaciones. La placa que nos ocupa, es una de ellas.

Se trata de una placa preparada para dos procesadores de hasta cuatro núcleos, soportando hasta el Core 2 Extreme QX9775S a 3,2 GHz., lo que permite trabajar con ocho núcleos. El juego de chips, es el 5400, ya utilizado en servidores y estaciones de trabajo con procesadores Xeón y que permite conexiones punto a punto con cada uno de los procesadores. El bus del sistema (FSB) es de 1600/1333/1060, y soporta hasta 8 Gb. de memoria DDR-2 a 800 MHz. A través de la BIOS, se puede modificar parámetros de tensiones de alimentación, multiplicador de las CPU y velocidad del bus, permitiendo un amplio overclocking, más aún teniendo en cuenta que al estar construidos los micros con tecnología de 45 nm., hay un magnífico rendimiento energético y una baja disipación de calor.

En cuanto al soporte de tarjetas gráficas, dispone de cuatro zócalos PCI Exprés, lo que permite la utilización de tecnologías SLI de Nvidia o CrossFireX de ATI (AMD), que con el uso de tarjetas de alto rendimiento, permite prestaciones elevadísimas.

Se completa la placa con seis conectores SATA, dos de ellos externos, que permiten su conexión en los RAID más frecuentes que se pueden utilizar. El sonido Hight Definition Audio, con soporte Dolby Home Theater 7.1, viene proporcionado por el chip Sigmatel STAC9274D, con cinco salidas analógicas y dos digitales, una óptica y otra coaxial. Dispone de diez conectores USB y conexión a red 10/100/1000 Mb/s.

Las características de esta placa unidas a la elección de los componentes más optimizados, proporcionará sin duda resultados espectaculares en juegos (que estén preparados para el uso de varios núcleos) y programas de tratamiento gráfico; sin embargo, resentirá los bolsillos de quien acometa la aventura de su compra.

Si hace algún tiempo comentamos sobre el portátil ASUS Eee-900 (que por cierto está a punto de salir en España) ahora lo hacemos con un producto casi diametralmente opuesto. El portátil Asus M51, que en su versión más completa, es un equipo pensado para trabajar, pero también para el entretenimiento.

Dotado de un microprocesador Core2 Duo de 2,2 GHz, con 4 G. de memoria DDR-2 a 667 MHz. y una tarjeta gráfica ATI Mobility Radeón HD-2400, con 128 M. de memoria V-RAM y hasta 896 M. de memoria dedicada, se propone una máquina con rendimiento sobresaliente para cualquier aplicación. El juego de chips es INTEL 965 Xpress + ICH8M, incorporando como soporte de datos un disco duro de 250 G. y un lector Blu-Ray. La pantalla es panorámica de 15,4” con una tecnología propia de ASUS (Splendid Video Intelligence) que mejora brillo, contraste y saturación de color. El sistema de audio, es el Intel HD Azalea.

Como características diferenciadoras de otros portátiles, además de una WebCam de 1,3 Mpixels giratoria y con iluminación por leds, incorpora un teclado numérico independiente y una entrada de disco duro e-SATA (cosa poco frecuente en portátiles). Dispone de un sensor de huella digital biométrico.

En cuanto a conectividad, está provista con sistema Bluetooth 2.0, WI-FI 802 a/g/n, y red 10/100/1000 Mb/s. Las conexiones de audio, USB (3), TV, tarjetas de memoria, etc. son las habituales.

En resumen, un magnífico producto de amplio rango de aplicaciones al que en nuestra opinión le falta un conector HDMI.

Analizamos hoy una placa base de gama baja, pero con prestaciones más que aceptables, para equipos que sin grandes pretensiones proporcionen un trabajo rápido y fluido.

Esta placa, en formato Micro-ATX, incorpora el juego de chips INTEL 945GC/ICH7R, que proporcionan una velocidad de BUS máxima de 1333 MHz., soportando la mayoría de procesadores Core 2 Duo e inferiores. Acepta hasta cuatro GB. de memoria DDR-2 667/533/400 incluso en modo dual channel. El propio chipset incorpora una controladora SATA-II hasta 3 Gb/s para cuatro discos, que pueden funcionar en RAID 0, 1 y 0+1, así como una controladora IDE de dos puertos. También incorpora una controladora de vídeo INTEL GMA-950.

En cuanto a conectividad, dispone de un slot PCI Express x 16 (por si queremos prescindir de la VGA incorporada), un PCI Express x 1, y dos PCI v 2.3. El sonido es controlado por el codec Realtek ALC888, con salida 7.1 analógica y digital (SPDIF). La conexión a red se realiza a través de un chip también de Realtek (RTL8111C) funcionando a 1000/100/10 Mb/s. El resto de conexionado externo, es el habitual en este tipo de placas, contando con 8 puertos USB-2.

La placa está acompañada por el correspondiente software con sus drivers, destacando una utilidad que permite la monitorización de cada núcleo en los procesadores de doble núcleo. Se puede actualizar la BIOS on-line de la página del fabricante.

Quizás lo más interesante de este producto, es su precio, ya que puede adquirirse por menos de 50 Euros.

El pasado 2 de Abril, se ha celebrado en Shanghai el Intel Developer Forum, en el que se han presentado cinco nuevos procesadores Atom, de los que se ha venido hablando desde hace algún tiempo, pero quizás lo más importante es que se ha desvelado la tecnología con la que se construirá el Intel Centrino Atom.

Hace cinco años, se presentó el primer microprocesador Centrino, destinado fundamentalmente para ordenadores portátiles, ya que siempre se ha caracterizado por tener un consumo menor que sus equivalentes para sobremesa, y siguiendo esta línea, se ha desarrollado el correspondiente Atom. Su utilización, además de en los mini portátiles que se avecinan, está pensada para los MID (Mobile Internet Devices), es decir dispositivos móviles para conectarse a Internet desde cualquier parte, de los que hablaremos próximamente.

La gran ventaja de este procesador, reside en su consumo, inferior a 3 W. El rango de potencia de diseño térmico es de 0,65 a 2,4 W (en un portátil actual, es de 35 W), y un consumo medio de 160 a 220 mW. Esto se logra gracias a su construcción con tecnología de 45 nanometros, la tecnología Intel Deep Power Down y la utilización de transistores Hi-k. Con todo esto, se puede disponer de reducciones de tamaño drásticas en la mayoría de dispositivos, ya que en gran parte de los casos, no se requiere de ventilación forzada para el micro. En principio, soportarán velocidades de hasta 1,86 GHz.

Otra ventaja de esta tecnología, es la inclusión de un chip de gráficos integrado denominado Intel System Controller Hub, con una reproducción mejorada de gráficos en 3D con bajo consumo, reproducción de vídeo en HD hasta 1080i, y aceleración para la descompresión de vídeo como por ejemplo Blu-Ray. Además también cuenta con el Intel High Definition Audio, para la reproducción de sonido. Lógicamente, al estar diseñado para su integración en equipos MID, ofrece soporte para conexiones inalámbricas como WiFi, WiMAX y telefonía móvil.

El Wireless USB, WUSB o más propiamente Certified Wireless USB, es un sistema de conexión inalámbrico basado en el USB tradicional, pero obviamente sin cables. Con esta especificación (la inicial data de Mayo de 2005, y ha sido modificada varias veces) se trata de que multitud de periféricos y accesorios que ahora se conectan mediante cable, puedan liberarse de él, conectándose incluso con el equipo encendido. Semejante al Bluetooth, aunque con algunas diferencias, puede ir incorporado en el ordenador o periférico, o bien, utilizarse mediante adaptadores. Ya lo integran algunos ordenadores como Dell y Lenovo, y comienza a venderse dispositivos adaptadores. En la elaboración de este posible standard, han intervenido empresas como Intel, Microsoft, HP y un largo etc.

Como si de un sistema WIFI se tratara (aunque éste está destinado a redes locales entre ordenadores), se conecta vía radio UBW (Ultra Wide Band), trabajando en la gama de frecuencias entre 3,1 GHz. Y 10,6 GHz. La velocidad de transferencia teórica de datos es la misma que la del USB con cable (480 Mb/s) si los dispositivos se encuentran en un radio de 3 mts., y de 110 Mb/s hasta 10 mts. No obstante se especula con poder llegar a 1Gb/s en una nueva especificación. Se puede conectar hasta 127 dispositivos y los datos van cifrados según el algoritmo AES de 128 bits.

Así pues, ya hay planteada otra guerra, el Bluetooth contra el WUSB, el primero con mayor alcance y menor consumo, y el segundo con mayor ancho de banda y consecuentemente mejor velocidad de transmisión y una gran compatibilidad, ya que todos los ordenadores disponen de conexión USB, aunque Bluetooth va a sacar su especificación 3.0 que aumenta la velocidad. USB ya ganó la guerra a Firewire (IEE 1394), y queda mucho tiempo por delante para que se definan los términos de ambas soluciones inalámbricas.

Hace unos días, el fabricante AMD ha ampliado su oferta de microprocesadores Phenom con nuevos lanzamientos en la gama X3 y X4, concebidos en principio para trabajar con el juego de chips AMD serie 790 y obteniendo magníficas prestaciones con las tarjetas gráficas ATI HD 3800.

En cuanto a los Phenom X3, microprocesadores de triple núcleo, mejoran su rendimiento en un 30% sobre los similares en velocidad de doble núcleo. La caché incorporada es de 1,5 M. Los modelos son:

• X3 8400 a 2,1 GHz.
• X3 8600 a 2,3 GHz.

Los Phenom X4, de cuatro núcleos nativos (integrados en la misma oblea), disponen de una caché de 2M y se presentan en cuatro variantes:

• X4 9550 a 2,2 GHz.
• X4 9650 a 2,3 GHz.
• X4 9750 a 2,4 GHz.
• X4 9850 Black Edition a 2,5 GHz.

Por otra parte, también se ha lanzado el X4 9100e Quad Core, de cuatro núcleos y bajo consumo para aplicaciones en ordenadores de sobremesa. Su consumo es de 65 W. en lugar de los 95 W. del resto de micros de cuatro núcleos.

Evidentemente, nos parece que todavía hay un largo camino por recorrer por parte de AMD para alcanzar a su eterno rival Intel en cuanto a prestaciones e incluso tecnología, pero como siempre, en el factor precio les aventajan, y esto es muy importante para los fabricantes de equipos.

Asus ha lanzado al mercado la placa base P5E3 Premium WiFi-AP, equipada con el juego de chips Intel X48/ICH9R, cuyas principales características son:

• Soporte para todos los procesadores Intel existentes más futuros con tecnología de 45 nm.
• Bus 1600 MHz. nativo (sin necesidad de overclocking).
• Admite hasta 8 GB de memoria DDR-3 desde 800 MHz. hasta 2.000 MHz.
• Tres PCI Xpress 2.0 que admiten la tecnología CrossFire.
• Seis SATA a 3Gb/s soportando Raid 0, 1, 5 y 10. Dos e-SATA también a 3 Gb/s.
• Audio de ocho canales con salida óptica y coaxial.
• Dos conexiones LAN a 1000/100/10 Mbs.
• Conexión Wi-Fi según norma 802.11n (borrador) con soporte para tecnología MIMO.

Aparte de estas características, más o menos comunes con otras placas con el mismo juego de chips, cabe resaltar las que el fabricante incorpora para la mejora de la placa, como son:

• Tecnología ASUS EPU (Energy Processing Unit), que mediante un microprocesador, permite la gestión de potencia de la CPU en tiempo real. El sistema consta de una base de datos con 360 perfiles de procesadores para su mejor configuración y ajuste de la potencia adecuada. Según ASUS, con este sistema se consigue un ahorro energético de hasta el 80%. El sistema de alimentación se hace en ocho fases con una eficiencia energética del 96%.
• EXPRESS GATE, es un sistema que permite un acceso a Internet rápido sin necesidad de entrar en Windows.

Como siempre, tratándose de un producto Asus, hay bien poco que añadir respecto a prestaciones y calidad.

USB 3.0: 2008. Será llevada a cabo por USB 3.0 Promoter Group. Este grupo está compuesto por diversas empresas protagonistas de la industria de las tecnologías: Intel como integrante principal, HP, Microsoft, NEC Corporation, NXP o Texas Instruments son las firmas que conforman dicho grupo.

Patrick P. Gelsinger, pronosticó que esta nueva versión verá la luz a mediados del 2008, matizando que desde que se lanza una nueva tecnología hasta que llega a la calle pueden transcurrir uno o dos años, por lo que estaríamos hablando que esta nueva entrega hará su aparición en el año 2009-2010.

Aunque actualmente esta en fase experimental, se pretende que esta nueva versión del dispositivo llega a una velocidad de transmisión diez veces superior a su predecesor, consiguiendo llegar a los: 4.8 Mbit/s (600 Mb/s)

Esto es posible ya que en el USB 3.0 las terminaciones estarán formadas por enlaces de fibra óptica, trabajando también con conectores de cobre para lograr la máxima compatibilidad con periféricos anteriores.

Por otro lado se pretende conseguir una mayor eficiencia y menor consumo de energía utilizando la misma arquitectura que en versiones anteriores.

Todos nosotros o la gran mayoría de las personas que tenemos un PC en casa u oficina, conocemos o nos resulta familiar la palabra USB (Universal Serial Bus). Y es que desde su nacimiento en el año 1996, este nuevo puerto para la conexión de periféricos, se ha convertido en el estándar tanto de nuestros PCs o portátiles, como del resto dispositivos tecnológicos con los que interactuamos en nuestra vida diaria: televisores, cámaras, móviles, consolas…

Hace unos meses, en Septiembre de 2007, durante el Intel Developer Forum en San Francisco, se anunció la nueva versión USB 3.0. Y es que han transcurrido más de diez años, en los que el USB ha evolucionado para adaptarse a las necesidades básicas de una tecnología consumidora incansable de bits.

Si hacemos un pequeño repaso a las adaptaciones y modelos aparecidos hasta el momento:
USB 1.0: Enero 1996. Vino precedido de versiones beta un par de años antes. Su facilidad de conexión y reconocimiento casi instantáneo sorprendía a propios y extraños.

Velocidad de transmisión: 1.5 Mbit/s ( 192 Kb/s )

USB 1.1: Septiembre 1998. Se subsanaron problemas aparecidos en la versión 1.0, relacionados principalmente con los Hubs. Esta versión fue mejor acogida y en la actualidad aún se usa en dispositivos como teclados, ratones, impresoras… Los dispositivos dividen el ancho de banda de la conexión USB entre ellos, basándose en el algoritmo FIFO (First In First Out).

Velocidad de transmisión: 12 Mbit/s ( 1.5 Mb/s )

USB 2.0: Abril 2000. Ya establecido en nuestros PC’s, se dedica un mayor trabajo a conseguir una tasa de transferencia aún mayor.

Velocidad de transmisión: 480 Mbit/s ( 60 Mb/s )

USB “on the go”�: Es una extensión de USB, permite a un solo puerto actuar como Host o como un dispositivo. Esta diseñado especialmente para PDA, donde el puerto USB (PDA) podrá conectarse a un PC actuando como dispositivo o conectando un ratón actuando como HOST (PDA).

Wireless USB: Esta nueva normativa también permite la compatibilidad con USB 1.1 y USB 2.0 en el nivel de protocolo. Hace uso de la tecnologí­a inalámbrica para la transmisión de datos. Aunque hoy por hoy, se encuentra en fase de desarrollo.