Hoy mismo va a tener lugar el evento en el que supuestamente Apple presentará la nueva generación de su famoso reproductor multimedia. Uno de sus principales competidores, Microsoft, ha decidido contraprogramar dando a conocer las novedades de su reproductor particular, el tan denostado Zune.

El Zune nació con mal pie. Un diseño horrible y un software endeble contribuyeron, junto a la mala prensa que en los últimos años tiene todo lo que haga Microsoft, a que los primeros modelos fueran criticados por todo el mundo, incluído un servidor. Pero con el paso del tiempo han ido mejorando y adquiriendo unas características más que interesantes .

Por el mismo dinero los Zune traen pantallas con unas dimensiones más grandes que las del iPod, y una mayor capacidad de almacenamiento.

A diferencia de los reproductores de Apple, el Zune se puede conectar a la red vía wifi y con otros reproductores para intercambiar música.

Todos los modelos vienen acompañados por una Radio FM, algo de lo que carecen los iPod: si queremos escuchar la radio con ellos tendremos que (volver a) abrir nuestra cartera.

Y por supuesto, ambas marcas tienen soporte para diferentes formatos de audio, video e imagen.

Se rumorea que Microsoft presentará hoy varios modelos nuevos, como el de 120 GB o uno azul de 8 GB con memoria flash. Pero las innovaciones más interesantes vendrán de la mano del software.

El Zune tendrá soporte para juegos, convirtiéndose en una pequeña videoconsola. Esta función ya existía en la anterior generación de iPods, pero Apple no tiene ninguna experiencia en el mundo de las videoconsolas mientras que Microsoft ha avanzado mucho en este campo gracias a la exitosa Xbox.

Otra funcionalidad nueva será el llamado Buy from FM. No se necesita ser un lumbreras para saber de qué va el asunto, aunque habrá que esperar a mañana para conocer los detalles.

Otro servicio será Devide to Cloud. Con él podremos conectarnos a la red con el Zune mediante diferentes puntos de acceso comerciales.

Hasta el momento, las actualizaciones de software del Zune han sido compatibles y gratuitas con todas las generaciones del reproductor. Así, los compradores del primer Zune podrán descargarse el nuevo software y disfrutar de sus nuevas funcionalidades. En cambio es imposible ver vídeo en la primera generación de iPod con software oficial.

Desgraciadamente para los que vivimos en España aún es imposible adquirir aquí el Zune, por disputas de licencias con las discográficas, así que somos muchos los que todavía no hemos podido coger uno con nuestras manos y compararlo en vivo y en directo con el resto de reproductores del mercado.

¿Podrá Microsoft descabalgar algún día al producto estrella de Apple? El tiempo lo dirá. Lo cierto es que tal y como están las cosas es muy, muy, muy difícil. Yo mismo tengo un iPod y la verdad es que a pesar de todo lo dicho con anterioridad se me haría muy cuesta arriba cambiar a Microsoft. ¿Qué opináis vosotros?.

Como decía ayer, voy a seguir con las peticiones que haría a Apple para el inminente iTunes 8.

A nivel de interfaz estaría muy bien la posibilidad de personalizar con atajos de teclado las diversas funciones, más allá del pausado y el volumen, ya que no todos tenemos un nuevo mac con las teclas ya definidas para tales funciones. O bien poderlas ver en la barra de menú para tenerlas más accesibles.

Teniendo en cuenta que algunas de las innovaciones más interesantes vienen dadas por parte de plugins o add-ons externos, considero que deberían de ser tomados en cuenta e incluirlos en la versión de Apple. Entre algunas de las funciones más interesantes están la de la creación de listas de reproducción en base a parámetros como bpm, estados de ánimo, o tags que se le hayan incluido manualmente por parte del usuario (más allá de los rankings de estrellas).

Tener la opción de ver quien está conectado a nuestra biblioteca compartida de música, así como sacar más partido a las comunidades musicales, como Last FM., relacionando tus listas particulares con otras sugerencias de la red.

Sería interesante alguna opción para visualizar las letras de las canciones, que fueran obtenidas de la red, al igual que la obtención de carátulas, de Amazon por poner un ejemplo.

Siguiendo con el tema de sacar mayor rendimiento a la red, otros plugins interesantes que podrían tener en cuenta es aquel que te ofrece un calendario de conciertos de aquellos grupos que contengas en la biblioteca por poner un ejemplo, o buscar datos de un grupo en la Wikipedia o Last fm desde una pestaña. En definitiva tener la opción de poner en contacto tu colección de música y hábitos en ella con el resto del mundo más allá de las sobreexplotadas y monopolizadas transacciones económicas por parte de iTunes Store.

Otra cuestión a tener en cuenta es la de las radios, sería interesante poder grabar aquellos programas que nos interesen y convertirlas en audiolibros para escucharlas cuando nos fuera posible.

En cuanto a la sección de vídeo, hay que tener en cuenta que pretendiendo ser toda una suite multimedia, el uso para vídeo está muy limitado al soporte de los iPod. Así que si se quiere que se use más para este cometido está claro que es necesario que soporte más formatos, o cuanto menos que incluyan la posibilidad de conversión al formato adecuado para los iPod de forma sencilla y rápida.

Está claro que muchas de estas sugerencias provocarían más de una carcajada a los de Apple, ya que llevan un tiempo dejando más que claro para lo que sirve su software: tener atado un producto de éxito (y que los revivió de la catástrofe): el iPod, y sacarle partido a toda una maquinaria de venta como es la Apple Store, hasta tal punto que nos puede llegar a parecer que el iTunes es un mero escaparate de dicha tienda. Ya que lo demás que ofrece es en general demasiado básico, y lo que más interés ha ido suscitando de funcionalidades han venido por parte de añadidos exteriores que los usuarios/ compradores de sus productos hemos ido adoptando. Y recalco lo de usuarios/compradores ya que a pesar de ser un programa gratuito, es el apéndice de un producto, y por tanto en realidad pagamos por él, de modo que creo que ciertas peticiones, en ocasiones plegarias (es muy fuerte que algunas opciones no hayan sido incluidas aún) deben ser atendidas.

El próximo martes 9 de septiembre se ha hecho oficial que se dará en San Francisco un evento de Apple para presentar novedades en sus productos. Llevamos un tiempo leyendo (y escribiendo) sobre las posibles sorpresas que nos deparará, pero todo parece indicar que vendrán de parte de las diferentes gamas de iPod: Nano, Classic y Touch, y quizás acompañadas de una nueva versión de su software: iTunes 8.

Ya fuera de lo que las novedades más especuladas y señaladas en post anteriores, vamos a comentar sobre lo que consideramos necesario incluir en una nueva versión de este programa para que realmente se merezca el puesto que tiene más allá de la presión que supone su uso para una gran mayoría de usuarios de iPods, iPhones e iPods Touch.

Para comenzar, el exagerado consumo de recursos en el sistema debería ser mejorado. Mejoras de sincronización, en velocidad y eficacia con modelos “menores” como el Shuffle, que no deben ser dejados a un lado… y si fuera posible, abrir los ojos para permitir de una vez la gestión de archivos del iPod al ordenador. Así como tener la opción de sincronizar con otros dispositivos de mp3 que no sean los de su marca.

Mejora en la administración de archivos, evitando los molestos duplicados, y que se nos ofrezca un mayor control acerca de la gestión de la biblioteca ya que de todos es conocida su automatismo que en vez de ir más rápido, al final acabamos perdiendo más tiempo reordeando si manejamos cantidades ingentes de música

En un sentido estético me parece que para llevar 7 versiones a sus espaldas, podrían implementar mejoras en el diseño de la interfaz, o al menos incluir más opciones de personalización y visualización a parte del Cover Flow, y sacarle partido a este para que se pueda ver en el modo“visualizador”, aplicando más características personalizables, como la cantidad de información que queremos ver y que se nos muestre en determinado orden, o con cierto tipo de letra, tamaño y color.

De momento esto es todo, mañana, seguiré pidiendo novedades a iTunes 8. Espero, y deseo, que Apple me lea y lo más importante, me haga caso.

Con la llegada del nuevo curso se comienzan a mover los rumores en el mundo Apple, y entre ellos se encuentra la salida de una nueva versión de su reproductor más famoso, acompañando de su respectivo soporte: el iPod, del que se comenta que aparecerán nuevas versiones del Nano, y sobre todo se bajarán los precios por debajo de los 199 dólares.

Según palabras de Kevin Rose, jefe de Digg, esta nueva versión del software se merecería el salto al 8 debido a las experiencias de usuarios del iPod Touch e iPhone, que han significado cambios sustanciales en las aplicaciones que tenía hasta el momento el iTunes.

En este sentido se comenta que los principales cambios vendrían dados de la parte de vídeo, con una interfaz más orientada a esta extensión para ofrecer la posibilidad de visionar, ordenar y transferir los archivos de vídeo al dispositivo de forma mucho más sencilla y trabajada.

Se incluirían también mejoras para la gestión de las aplicaciones del iPhone y sobre la gestión de copias de seguridad que se lleven a cabo.

A partir de este momento se tendría también un control más exhaustivo acerca de las compras de canciones, vídeos, alquileres, aplicaciones y juegos que el usuario haya adquirido en las tiendas de Apple.

Todo este pack de rumores sobre nuevas generaciones de iTunes e iPod podrían acabar en realidad en una posible fecha marcada el próximo martes 9 de septiembre.

Recientemente se llevó a cabo en San Francisco la Worldwide Developers Conference, donde Apple muestra sus últimas novedades y planes de desarrollo, entre ellas encontramos además del iPhone 3G la última suite online de la compañía: MobileMe.

MobileMe ha sido creado con el fin de sustituir al actual .Mac a nivel de aplicaciones para el usuario, aunque con un cambio de gran importancia: no estará limitado a los ordenadores Mac.

La principal cualidad de esta plataforma es que ofrece, previo pago de una de cualquiera de sus dos versiones: la individual y la familiar (que añade 4 cuentas limitadas), una plataforma de programas que pueden ser ejecutados desde cualquier ordenador con conexión a Internet (o desde un iPhone o iPod Touch), pudiendo acceder a nuestros datos personales introducidos en este. MobileMe ofrece los siguientes servicios:

• 20 GB de espacio online y hasta 200GB mensuales de transferencia. EL pack familiar incluye lo anterior más 5GB de espacio para las cuentas limitadas, además de 50GB de transferencia para estas.
• Incluye una cuenta de correo @me.com. En caso de que estemos usando un dispositivo portátil, el programa solicitará una conexión automáticamente para introducir el correo recibido en el dispositivo y notificarlo, sin necesidad de comprobarlo manualmente. Su interfaz recuerda a la de los programas de correo habituales, pero introducida en un navegador web.
• Libreta de direcciones online. Tiene la particularidad de que si introducimos datos en un PC acerca de un contacto, los dispositivos portátiles asociados se actualizarán automáticamente.
• Calendario: Permite programar nuestras tareas y sigue un sistema de actualización idéntico al de los contactos.
• Galería de fotografías pública que permite sincronización entre dispositivos.
• iDisk es un disco duro online, puede accederse tanto desde un explorador de Internet como desde el Finder del Mac o creando un disco duro virtual en Windows. Pueden enviarse también archivos a través de e-mail directamente al disco duro (conociendo la dirección específica) o crear descargas de archivos concretos y compartir los links con conocidos.

El interfaz de MobileMe está siendo muy trabajado para ofrecer al usuario una experiencia similar a la de un escritorio normal desde un explorador, y aunque aún no tiene fecha de salida concretada, de seguro merecerá la pena echarle una ojeada a la versión final.

El fenómeno iPod se extiende hasta más allá de donde alcanza la vista, y es sabido que para introducir nuestra música o nuestros vídeos necesitamos de un programa: iTunes. Aunque es necesario utilizarlo para introducir música o vídeos en nuestro iPod, no es necesario poseer uno de ellos para utilizar sus funcionalidades, que ahora analizamos.

La interfaz es muy sencilla, toda la pantalla está ocupada por información más o menos útil, sin dejar lugar a visualizaciones o similar. En la barra superior encontramos los controles de la reproducción y justo debajo la biblioteca, desde donde podemos acceder a los medios que tengamos en nuestro equipo, clasificados por tipos en una barra lateral, desde la que accedemos además al resto de funciones del programa.

Además, iTunes busca automáticamente información sobre cada uno de los archivos que tengamos en nuestra biblioteca y los completa con datos e imágenes sobre estos, además nos permite un acceso directo a la iTunes Store, desde donde podemos comprar música, vídeos e incluso películas o videojuegos para nuestro iPod.

Otra característica destacable son las Smart List, con tan solo introducir unos criterios, se nos generará automáticamente una lista de reproducción que incluirá tan solo con los contenidos que cumplan los criterios establecidos. Otras funciones de este reproductor son la grabación de CDs con la música que tengamos en la biblioteca, además de poder escuchar podcast sin necesidad de descargarlos de Internet , y sintonizar estaciones de radio.

Como puntos en contra destacamos la lentitud del programa, en el sistema operativo Windows, como ocurre con la mayoría de programas de Apple, y el hecho de que la biblioteca no se actualice automáticamente, eliminando de ella los archivos que no detecte.

En resumen, iTunes es un reproductor imprescindible si posees un iPod o un iPhone, y aunque es una buena opción a tener en cuenta por el resto de usuarios, tal vez no cumpla todas las expectativas.

Pese al dominio innegable que ejerce Apple sobre el mercado de los reproductores portátiles multimedia gracias a los distintos modelos de iPod, poco a poco, otros reproductores menos conocidos van haciéndose con su trozo del pastel.

Un claro ejemplo de esto es Zune, el reproductor de música digital de Microsoft. Este reproductor, que ya va por su segunda generación, ha superado los cuatro millones de unidades vendidas y se perfila poco a poco como uno de los pesos pesados a tener en cuenta por la pugna del mercado.

Este reproductor, que se comercializa en versiones de 4, 8, 30 y 80 gigas de capacidad, incluye un reproductor que soporta gran cantidad de formatos de audio, entre los que se incluyen los más populares como MP3 o diversos formatos de WMA, siendo también capaz de reproducir vídeo en formato MPEG-4.

Zune incluye también, en todas sus versiones, un sintonizador de radio FM, la capacidad de reproducir imágenes y podcast, así como un sistema de red inalámbrica que les permite compartir datos a través de WIFI.

Microsoft, paralelamente con Zune, ha desarrollado una completa aplicación llamada Zune Client, que nos permitirá gestionar todos los archivos y datos de nuestro reproductor, gestionando sus listas de reproducción, las imágenes y todas las posibilidades que nos ofrece Zune.

Con el sistema de menús completamente traducido al español, al igual que Zune Client y la página Web oficial, Zune nos ofrece una alternativa real a la supremacía del iPod.