Veoh es un sitio de distribución de vídeos que, a diferencia de otros servicios como Youtube, respeta la calidad y el formato originales, por lo que se convierte en un sitio ideal para distribuir y compartir vídeos que sean de buena calidad.

Esta circunstancia lo sitúa en la división de aquellos servicios de vídeo online que acercan la televisión a Internet, como Joost y Hulu, con la diferencia de que Veoh solo posee en su catálogo una amplia base de vídeos musicales y el resto son aportaciones directas de los usuarios.

En este sentido recuerda mucho a Stage6, un servicio de vídeo online rápido y de calidad que permitía subir los vídeos que se quisiera, lo cual fue aprovechado para colgar películas y series enteras a las que luego se podía acceder fácilmente a través de índices recopilados por terceros.

Stage6 tuvo que cerrar en 2007 asediada por las organizaciones protectoras de derechos de autor y las deudas de un negocio que no paraba de crecer pero que jamás llegó a ser rentable. En el momento del cierre, señaló a Veoh como su digna sucesora.

Para evitar seguir la estela de Stage6, Veoh practica una política más restrictiva con los vídeos que puedan violar derechos de autor, por lo que éstos suelen durar poco en sus servidores. Además ha impuesto como restricción que para visualizar vídeos de más de 20 minutos de duración se necesite recurrir a un cliente de vídeo que nos facilita la página.

Esto no ha impedido que haya gente que le esté dando a Veoh el mismo uso que tenía Stage6, y existen sitios web muy interesantes con listados de películas y capítulos de series listos para ser reproducidos al instante.

También podemos visualizar sin problemas todo tipo de películas que con el paso del tiempo hayan quedado libres de derechos, como la futurista Metrópolis de Fritz Lang o los clásicos del cineasta soviético Sergéi Eisenstein.

Todas estas características hacen que Veoh ocupe un lugar importante en nuestro “dial virtual”. La lástima es que, como ocurre en el resto de webs de TV bajo demanda que llevamos analizando aquí en Malavida, la inmensa mayoría de los vídeos están en inglés. El español sólo está en las aportaciones que hacen los usuarios, lo que -tal y como están las cosas- supone un verdadero oasis en el desierto.

En pleno auge de Youtube las grandes empresas de entretenimiento se plantearon qué postura tomar frente al famoso portal de vídeos bajo demanda. Había varias alternativas: a) cubrirlo de demandas, b) unirse a él, y c) crear un portal propio. Los dos principales gigantes estadounidenses de la comunicación, NBC Universal y News Corporation, optaron por la tercera opción y parieron Hulu.

El planteamiento de Hulu es calcado al de Joost: un portal de vídeo bajo demanda con buenos contenidos y una calidad de imagen excelente para ser de Internet, próxima a la que ofrece la televisión digital. Y todo ello accesible desde cualquier dispositivo informático con una buena conexión a la Red.

A pesar de pertenecer a NBC Universal, News Corporation y un fondo de inversión denominado Providence Equity Partners que se ha quedado un 10 %, Hulu está dirigida de forma independiente por un equipo directivo que se reparte entre Los Angeles, Nueva York y Chicago. Esto ha permitido que haya podido ir más allá de la zona de influencia de sus propietarios y haya cerrado tratos de distribución de contenido con prácticamente toda la industria del entretenimiento norteamericana.

En las librerías de Hulu podemos encontrar miles de vídeos de los que podemos disponer al instante, que van desde episodios enteros de nuevos y clásicos programas de TV hasta películas y clips propios de Internet.

Ni en Hulu ni en Joost son los usuarios quienes suben los vídeos, como sí ocurre en YouTube y similares. Aquí son los propietarios y socios del portal quienes suben a él parte de sus catálogos. Tampoco es “un YouTube de calidad” como lo fue el fenecido de éxito Stage6 o lo es ahora Veoh. Hulu y Joost son algo diferente: TV por Internet.

La duración de los vídeos en los servidores del Hulu depende de las autorizaciones concedidas por los socios de contenido. Cuando quedan cinco días para que un vídeo caduque, el portal avisa añadiendo un logo a su imagen. Si el vídeo forma parte de la cola de reproducción de un usuario, se le envía un correo alertándole con una antelación de siete días.

En la línea de Joost, si nos hacemos con una cuenta de usuario podemos acceder a toda una serie de interesantes funciones sociales. Los usuarios inscritos pueden crear y mantener colas de vídeo para reproducciones futuras, suscribirse a canales temáticos, participar en foros de debate y comentar los vídeos. En la columna izquierda veremos noticias de Hulu, alertas sobre nuestras suscripciones, alertas sobre expiración de vídeos y opciones de configuración de vídeo.

Mientras en Joost están apostando por la accesibilidad, con la idea de que sus contenidos puedan llegar a cualquier parte, en Hulu tienen una política más restrictiva. Por ejemplo, recientemente dejaron de tener soporte para el centro multimedia Boxee porque no llegaron a ningún acuerdo económico con sus desarrolladores, a los que pedían dinero.

Otro valor diferencial de Hulu es la apuesta por la calidad. Hulu emite sus vídeos con un streaming entre 480Kbps o 700KBps, aunque ajusta el flujo en función del ancho de banda que tengamos, que recomienda en un mínimo de 1000Kbps de descarga, algo que cada vez es accesible a más gente. Sus vídeos de Alta Resolución, codificados en H.264, tienen un stream de 480p. Para verlos tenemos que actualizar nuestro Flash Player y tener un ancho de banda de más de 1.500Kbps. Los de Alta Definición también requieren la actualización y un ancho de banda mayor de 3.500Kbps, con un stream de 720p.

Una función muy interesante, especialmente para aquellos que no dominen el inglés, es la inclusión de subtítulos en algunos de los vídeos, aunque de momento es bastante excepcional y no siempre los hay en otros idiomas diferentes al inglés.

Lo peor de Hulu es que por ahora sus contenidos sólo son accesibles desde los Estados Unidos, aunque tienen la intención de abrirse a todo el mundo. Cuando queremos ver un vídeo desde una zona geográfica restringida nos aparece un mensaje sobre fondo negro. Podemos sortearlo usando proxys, pero esto hace que baje la velocidad y la emisión se resienta.

Existe una especie de versión de Hulu en español, llamada Mundofox, que sólo es accesible en algunos países y zonas del área latinoamericana. En ella se pueden ver series y programas de la Fox como 24, los Simpson y Padre de familia.

Allá por 2006, los creadores de Skype y de Kazaa, Niklas Zennström y Janus Friis, empezaron a invertir parte del dinero que habían ganado con la venta de sus compañías en un proyecto que bautizaron como “The Venice Project” y que presentaron como la TV del futuro.

La idea consistía en crear un sistema para distribuir programas de TV y otras formas de vídeo a través de Internet, haciendo uso de la tecnología P2P.

Era como hacer un Youtube a lo bestia, con vídeos con una calidad semejante a la de la TV, y con el catálogo de las grandes compañías de comunicación y de distribución de cine. Que los usuarios pudieran ver cuatro capítulos seguidos de su serie favorita con la misma facilidad con la accedían a YouTube para ver una broma grabada por un videoaficionado.

Zennström y Friis comprendieron enseguida que vamos en camino de que la informática y la conexión a Internet se adueñen tanto de los salones como de los teléfonos móviles, facilitando al usuario que pueda ver lo que quiera cuando quiera y como quiera.

Aquel proyecto desembocó en Joost. La idea original era organizar el servicio alrededor de un reproductor de escritorio basado en Mozilla, pero a finales de 2008 sus desarrolladores decidieron migrarlo a un reproductor web basado en Flash.

El cambio ha hecho que ahora podamos ver los contenidos de Joost tanto desde cualquier navegador web como desde cualquier dispositivo que soporte los vídeos Flash. En el caso del iPhone, Joost ha desarrollado una pequeña aplicación que permite la reproducción de sus vídeos. Para los ordenadores sirven reproductores como Miro, SongBird y iTunes, así como la mayoría de los centros multimedia que poco a poco van conectándose a los televisores.

¿Y qué es lo que emite Joost? Entre las cadenas y multinacionales con las que ha firmado convenios están Warner Music, Indianapolis Motor Speedway Productions, Endemol y Viacom (que inclute MTV y Paramount Pictures). En Joost podemos encontrar temporadas enteras de series, películas, programas de TV, documentales y vídeoclips. Eso sí, la mayoría están en inglés y debido a las eternas disputas de derechos de autor hay zonas geográficas la reproducción de algunos vídeos está restringida a unas zonas geográficas.

Los contenidos de Joost pueden buscarse mediante el método clásico de buscar por autor o por título, o dejarse guiar por los canales RSS y las portadas temáticas del sitio. Pero también podemos seguir las recomendaciones o lo que estén viendo nuestras amistades y contactos, o simplemente otros usuarios de Joost con los que compartamos gustos.

Mientras en lugares como España las empresas de televisión y las productoras de contenidos invierten en tecnologías desfasadas como la Televisión Digital Terrestre, la apuesta de Joost en Internet ha abierto el campo a la distribución de contenidos multimedia de calidad, surgiendo canales alternativos e igual de interesantes como Veoh y Hulu. Pero esto ya es otra historia…

Joost, de los fundadores de Kazaa, era un proyecto de televisión P2P que se movía entre las versiones Beta durante los últimos años. De un programa de escritorio pasaron a un plug-in propietario para los vídeos en red y, al parecer, al final han decidido dejar atrás las invitaciones limitadas para abrir Joost a todo el mundo con una base Web y en Flash.

Bien, Joost.com es un servicio de televisión a la carta destinado, por ahora, a un público que entienda bien el inglés. Su oferta se divide en varios canales fáciles de acceder y dentro de los cuales hay muchas categorías inferiores.
Por ejemplo, tenemos el canal de Música, dentro del cual se dividen multitud de tendencias, como del metal al hip-hop pasando por el jazz.

Los canales temáticos de TV también se dividen por géneros y ofrecen desde documentales a series, todos conseguidos por acuerdos con las productoras originales. De este modo también tenemos un apartado de Películas, donde aparecen un buen montón de clásicos libres de derechos, además de algunos films cedidos por los estudios.

Por si nos perdemos dentro de tanta oferta -el sitio es realmente grande- tenemos acceso a una serie de pestañas para facilitarnos un poco la vida y que nos llevan a lo más Popular, a la selección de Joost y, por si tenemos tiempo libre que perder, un botón de vídeo aleatorio que nos puede llevar a cualquier parte.

La calidad de los vídeos es alta, y soporta el escalado a pantalla completa sin ningún problema. El manejo del reproductor es sencillo y nos muestra información detallada del clip.

Uno de los elementos que querían lograr con Joost era, como en toda buena startup 2.0, la integración social de los usuarios. En este sentido, cada vídeo puede ser añadido a una lista personal, valorado, comentado o recomendado. En Joost podemos tener una lista de amigos que compartan gustos y formar parte de Grupos creados con intereses afines.

Otro servicio social que permite quemar muchas horas muertas a una calidad aceptable.