Hace poco os hablábamos de PhysX, un motor de físicas que había sido implementado mediante hardware en algunas tarjetas de Nvidia. Hoy vamos a comentar otro de estos motores, que ayudan a dar realismo a los juegos y que están incluidos en algunos de los títulos más famosos: Havok.

El desarrollo de Havok corre a cargo de la compañía del mismo nombre, y está presente en juegos de la talla de Assassins Creed, Age of Empires III, Half-Life, Spore, Bioshock o Star Wars: The Force Unleashed.

Havok posee capacidades de cálculo altísimas, que permiten mostrar en pantalla movimientos e interacciones totalmente realistas, usando lo que se conoce como “Simulación dinámica”. Este tipo de operaciones permiten al juego simular las leyes básicas de la física en tiempo real para que se apliquen al juego y sean mostradas en pantalla. Havok incluye además capacidad para detectar las colisiones entre objetos con total eficacia, además de poder calcular el movimiento no solo de personas u objetos sólidos, sino también de vehículos. La ventaja del uso de este tipo de motores es la sencillez que tiene el desarrollador a la hora de implementar como reaccionarán ciertos objetos ante ciertos estímulos, desde una piedra cayendo al vacío y rebotando al chocar contra el suelo o la curva que realizará un disco al ser lanzado por los aires, en la ausencia del motor físico todo esto debería ser predefinido, dando lugar a resultados toscos y poco precisos.

Pero Havok no viene solo, junto con las últimas versiones han aparecido nuevos añadidos al motor que cumplimentan su capacidad de física.

Es el caso de Havok Behavior, que permite personalizar las reacciones de los objetos y personajes ante determinadas circunstancias; Havok Cloth, aplicación que se centra en simular los efectos que causan la ropa y en general los tejidos que aparecen en el juego, algo que sin duda es bastante difícil de simular; y el recientemente aparecido Havok Destruction, centrado en realizar simulaciones de roturas y explosiones de objetos sólidos.

Las librerías básicas de Havok están al alcance de cualquier desarrollador que así lo desee, aunque los añadidos están limitados al entorno comercial y a proyectos de gran envergadura.

Existen ahora mismo en el mercado numerosas tarjetas gráficas de Nvidia, sobre todo de las series 8, 9 y las recientes GTX.

Centrándonos en estas últimas, podemos observar los últimos avances en cuanto a tecnología en tarjetas gráficas para el usuario medio se refiere, representando la gama media-alta de tarjetas de la compañía. Existen dos modelos de esta gama: GTX 260 y GTX 280, siendo esta última la mejor tarjeta gráfica que ofrece la compañía. Y verdaderamente esto se ve reflejado en su precio, siendo solo permisible para los bolsillos más abultados.

Centrémonos un poco más en sus características, el procesador tiene una fabricación de 65nm y alcanza velocidades muy superiores a las de sus competidores: su núcleo ronda los 600 Mhz y su velocidad de shader es de más de 1200 Mhz, alcanzando los 1’1 Ghz en velocidad de acceso a memoria, lo que deja muy atrás a las velocidades alcanzadas, ya no solo por las tarjetas de generaciones anteriores si no también a sus competidores más punteros. Su memoria gráfica DDR3 alcanza los 1024MB.

Estas tarjetas soportan hasta 3-Way SLI, es decir, 3 tarjetas gráficas interconectadas mediante la tecnología SLI. La potencia alcanzable con esto es titánica, pero su coste, tanto económico en lo referente a su compra como el consumo energético que supone tiende a no justificar el gasto. Otro problema de esta gama de tarjetas es la temperatura que puede alcanzar: 105ºC, lo cual requiere de un sistema de refrigeración avanzado incluso poseyendo solo una tarjeta. No resulta complicado imaginar que hará falta para refrigerar 3 tarjetas juntas trabajando a máxima potencia.

¿Pero realmente todo este despliegue de medios, capaz de acelerar sin mayor problema las tecnologías más actuales como Shader Model 4.0 y DirectX 10 y con soporte por hardware para Physx, se ve reflejado realmente en la pantalla? La respuesta es sí, incluso en resoluciones tan grandes como 2560×1600, una única tarjeta es capaz de mover juegos como Crysis a una velocidad más que aceptable, siendo esta velocidad perfecta con un triple SLI.

En resumen, Nvidia de nuevo es capaz de ofrecernos verdaderas bestias para quien esté dispuesto a pagar su precio. Y ese alguien, desde luego no se arrepentirá.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.

Todos sabemos que la compañía HTC está pegando fuerte con sus smartphones, llegando a competir al inalcanzable número uno en ventas de móviles, efectivamente estamos hablando de la multinacional Nokia. Google ha querido que HTC sea el primer fabricante que incluya su sistema operativo Android.

Vendrá con una cámara de 3.1Mpx sin flash y sin total seguridad de que pueda grabar vídeos aunque si reproducir los formatos H.264, 3GPP y MPEG4.

En vídeos y demostraciones hemos podido ver que la pantalla de 3.17 pulgadas del HTC Dream es sensible al tacto.

Además viene con reproductor de mp3, Bluetooth de clase 1, 3G, WiFi 802.11g para redes HSDPA, una memoria de 1GB usando una tarjeta microSD, puerto USB, batería de 1150mAh y como no, soporte para las aplicaciones web de Google. En la parte inferior del smartphone podemos encontrar un teclado deslizante o qwerty slider para los más geeks de 5 filas. Todas las aplicaciones son movidas gracias al procesador Qualcomm 7201 de 528mhz.

Hoy ha sido el día elegido por la empresa alemana T-Mobile para que su HTC Dream G1 vea la luz a nivel mundial.

¿Será este el Phone Killer que estamos buscando? ¿Opiniones?

Sobre el rendimiento de los juegos en general, la conclusión es clara, con una única tarjeta gráfica el número de cuadros por segundo disminuye perceptiblemente, debido a que la capacidad de procesamiento de la GPU se reparte entre ambos procesos. Aun así el aspecto general del juego mejora considerablemente, como se puede ver en las demostraciones de juegos que pueden encontrarse en la web de Nvidia para probar PhysX.

La solución es sencilla, que no accesible para todos los bolsillos: el añadido de una segunda tarjeta gráfica. Dentro de aquí encontrarnos dos opciones:

La primera de ellas es el SLI, repartiéndose entre las dos GPUs la generación de los gráficos y el cálculo de la física. El principal problema de esta opción es que requiere de dos tarjetas gráficas idénticas, además de una placa base que admita la tecnología SLI. Además la mejora de rendimiento es proporcional respecto a una tarjeta gráfica como lo sería usar dos tarjetas gráficas solamente para gráficos.

La segunda opción es usar una tarjeta gráfica para el cálculo de la física y la otra para el procesamiento de los gráficos. Esto tiene bastantes beneficios respecto a la anterior, ya que no requiere que las tarjetas gráficas sean idénticas (si adquirimos una tarjeta gráfica nueva no podemos dedicar la antigua a PhysX y la nueva a gráficos, siempre y cuando la más antigua admita estás capacidades), además no necesita que la placa base posea SLI, ya que no hace uso de esta tecnología. Obviamente, esta capacidad es accesible desde el gestor de los drivers de Nvidia

En conclusión, una muy interesante tecnología, que hoy por hoy aun debe obtener más apoyo por parte de los desarrolladores de juegos, pero que si lo consigue será un paso adelante en el modo de ver y disfrutar los juegos.

Pongamos que estamos jugando a algún shooter, vamos avanzando por el mapa hasta que localizamos un barril con toda la pinta de ser explosivo, disparamos y una explosión se genera, alterando los elementos a su alrededor. Esto es física, como también lo es la catapulta que daña a un edificio y hace que sus trozos vuelen en algún juego de estrategia, o el comportamiento de una granada lanzada a través de una esquina.

Todos los juegos incluyen un motor de físicas, el cual normalmente es gestionado por la CPU del ordenador, el problema con esto es que la CPU debe gestionar muchas otras facetas del juego y por tanto no se puede permitir crear efectos demasiado grandes, ya que ralentizaría enormemente el conjunto general. Lo que hace PhysX es pasar parte de esos cálculos a la GPU (el procesador de la tarjeta gráfica), esto libera la carga de la CPU pero carga la GPU, siendo esta más rápida a la hora de realizar los cálculos que la CPU. Todo sea dicho, PhysX no renderiza los gráficos que se mostrarán por pantalla, si no que transmite al juego las trayectorias y las posiciones que los elementos de la pantalla deben tomar para crear efectos realistas de física, siendo capaz de generar explosiones con nubes de polvo realistas y escombros, mejora los movimientos de los personajes por la pantalla y mejora el modo en que se rompen los diferentes objetos que puedan aparecer en la pantalla, creando una experiencia de juego más inmersiva y en definitiva, realista.

Aunque existen tarjetas de física PhysX editadas por Aegia, en esta ocasión estamos hablando de la implementación de este sistema en las tarjetas de la casa Nvidia, ya que en el mes de enero de este mismo año, la conocida compañía de sistemas gráficos adquirió Aegia para implementar PhysX en sus tarjetas gráficas, esto es posible gracias a CUDA, una nueva plataforma desarrollada por Nvidia que permite a los programadores crear aplicaciones que se sirvan de la GPU de la tarjeta gráfica para funcionar y realizar cálculos extremadamente complejos, lo que acelera la ejecución de estos programas. CUDA está disponible a partir de la gama GeForce 8 y superiores.

En un futuro post hablaremos del rendimiento de este sistema y de la forma de aprovecharlo al máximo.

Echemos un vistazo a las noticias más importantes del panorama de los videojuegos para PC que se han dado durante la última semana.

• Crysis Warhead, lo nuevo de Crytek que os comentábamos recientemente, llegará a nuestras tiendas a mediados del próximo mes de septiembre, con unos requisitos mínimos bastante elevados, su último tráiler se ve realmente impresionante.
• El pasado fin de semana del 22 de agosto Valve ofreció a través de la plataforma Steam la posibilidad de probar gratuitamente su juego Team Fortress 2, presentando así el nuevo parche que incluirá nuevas armas, modos de juego y mapas.
• Blizzard ha sacado la versión rusa de World of Warcraft, los jugadores eslavos no solo podrán jugar en su lengua vernácula, sino que además contarán con sus propios servidores.
• Nvidia ha sacado sus nuevos drivers 177.83, que permite activar PhysX en sus GeForce de gama 8 o superior. PhysX es un sistema de aceleración de física que acelera los cálculos en la ejecución de algunos juegos, mejorando su rendimiento de modo notable, además de incluir efectos avanzados de física.
• Warhammer Online, juego basado en el famoso wargame, estará disponible finalmente el día 18 de septiembre.
• Según declaraciones de Will Wright, Spore no se limitará exclusivamente a los videojuegos, si no que pretenden expandirlo a otros campos tales como películas o series de televisión.

Tradicionalmente, los ordenadores se han venido equipando con tarjetas de diferentes gamas, según la utilización que se fuera a dar. Dejando aparte el mercado profesional, del que hablaremos en otra ocasión, se ha venido registrando una evolución en el mercado de consumo, generada por el desarrollo de juegos cada vez más necesitados de potencia gráfica. Además, el colectivo de jugadores, ha variado sensiblemente, ya que si hace algún tiempo era exclusivo de un segmento de gente joven, ahora se ha ampliado, según las estadísticas, hasta los 40 o 45 años, grupo con un mayor poder adquisitivo que ha permitido la fabricación de tarjetas de precios muy respetables.

Bajo esta consideración nos encontramos que la oferta de las tarjetas gráficas de gama baja y media, está reduciéndose, ya que los fabricantes de placas base incorporan chips muy económicos que para una gran mayoría de usuarios resultan suficientes. Sin embargo la oferta para las gamas media-alta y alta, se amplía, destinándose a un público exigente y con mayor poder adquisitivo, todo ello al son de un mercado de monitores de amplísimas prestaciones.

¡ Qué poco hace que tener un ordenador con 128 M ó 256 M de memoria RAM, nos parecía una barbaridad ¡ Hoy, una tarjeta gráfica ha de tener como mínimo 512 M de memoria, y además, muy rápida. Del VGA sub 15, hemos pasado a dos DVI, salidas HDMI, posibilidad de conectar varias GPU conjuntamente (ATI con CrossFireX y nVidia con SLI) y naturalmente con conexión PCI Xpress 2.0. Y por supuesto, con posibilidad de overclocking. En cuanto al software, la última especificación DirectX 10.1 y OpenGL 4.1 resultan imprescindibles.

Todo esto ha hecho que el mercado quede prácticamente en manos de dos fabricantes, nVidia con sus GPU de la serie GF8000, y ATI con su serie 3800. Y es que los últimos títulos de juegos del mercado son ávidos de velocidad de GPU y memoria, lo que va a hacer que esta evolución vaya a más y en progresión geométrica.