Y seguimos recorriendo las diversas redes P2P que podemos encontrarnos y a través de las cuales podemos compartir archivos. Esta vez hablaremos de Usenet, una red diferente a las que hemos visto hasta ahora con muchos años de historia

Usenet nació en el año 1979 como un sistema de grupos de noticias a través de sistemas que copiaban archivos entre ordenadores unidos por redes de marcado telefónico llamadas UUCP. La función original de Usenet no era otra que permitir a usuarios con los mismos gustos poder discutir de temas de su interés, para ello se creó un sistema de transferencia de mensajes, similar a los actuales foros, en que estos estaban ordenados de modo jerárquico en función del tema o temas del grupo y según su orden cronológico.

El funcionamiento de Usenet es lo que le hace ser uno de los adalides de las redes P2P, el usuario se suscribe a un grupo de noticias de su interés de entre los que existen en Usenet, para ello deberá usar un programa gestor de este tipo de grupos, este programa será el encargado de ir actualizando las noticias de los grupos a los que se esté suscrito, mostrándonos los mensajes nuevos en cuanto sean publicados. Veamos cómo ocurre esto, el usuario al suscribirse o al acceder para actualizar los grupos de noticias a los que está suscrito accede a un servidor, este servidor a su vez está conectado a otros servidores que a su vez están conectados a otros servidores, sin haber en ningún momento un servidor “central” que gestione toda la red y siendo una malla que cambia continuamente. Cuando un usuario manda un mensaje a un grupo de noticias, entra en juego un tipo de algoritmo llamado de “flooding” (traducido inundación), este comprueba si los servidores a los que está conectado poseen este mensaje y en caso de que no sea así lo copia y lo envía, los receptores harán lo propio hasta que el mensaje esté distribuido por toda la red y pueda llegar a los usuarios que lo soliciten a través de sus programas lectores de noticias.

El hecho de que no sea una red basada en un servidor central, si no que entra en juego una red de servidores variable es lo que lo convierte en el precursor de las redes P2P como las conocemos actualmente. Aunque al principio solo se permitía la transmisión de mensajes de texto, posteriormente se introdujo la posibilidad de envío y recepción de archivos, aunque estos estaban divididos en piezas que debían unirse debido a los límites impuestos por los servidores.

Actualmente Usenet ha sido dejado de lado con la llegada de nuevos métodos de discusión a través de Internet como pueden ser los foros, los blogs o las incontables redes sociales que podemos encontrarnos, aún así es innegable la aportación que Usenet ha hecho a estas redes como hoy las conocemos. En ella se crearon y comenzaron a extenderse numerosos términos que hoy usamos en nuestro día a día, como F.A.Q. para referirse a las preguntas más habituales sobre un tema, los molestos correos basura a los que llamamos “spam”, “troll” para referirnos a una persona que actúa de modo inadecuado en un foro o blog, etc, etc, etc..

Además en ella se pudieron leer mensajes que años después pueden resultar curiosos, como un anuncio del director de Amazon solicitando programadores para una nueva plataforma de venta por Internet, el creador de eBay anunciando su nueva web de subastas, las primeras impresiones que la gente tuvo sobre el SIDA en el año 1982 y la falta de datos que se tenían, las primeras menciones a Microsoft, MS-Dos, el CD-ROM… O incluso crónicas de sucesos como la masacre de la plaza de Tiananmen o los ataques a las Torres Gemelas. Algunos de estos mensajes tan significativos han sido rescatados por Google e intregrados en su plataforma Groups

Y seguimos nuestro repaso a las redes P2P con una de las estrellas: Ares Galaxy, o simplemente Ares.

Aunque apareció en 2002 utilizando la red Gnutella, apenas 6 meses más tarde desarrollaron su propia red basada en super-nodos que gestionan las conexiones de los usuarios conectados a ellos. Es decir, al iniciar la sesión el usuario conecta a un supernodo, que es el encargado de gestionar las descargas de los nodos conectados a él. Los super-nodos están conectados entre ellos y comparten la información de los nodos conectados a ellos. Este sistema es similar al utilizado por FastTrack, que veremos en futuras entregas.

Ares utiliza su propio cliente y permite descargar los archivos a gran velocidad, aunque en ocasiones no es capaz de encontrar por si mismo estos archivos (por no encontrar super-nodos que los “contengan”), para ello se habilita la opción de los Hashlinks.

Utilizada también por redes como la eDonkey, es un sistema similar al utilizado por los torrent: Una dirección similar a la de una página web que indica al programa donde encontrar un supernodo que posee el archivo. Este sistema es bastante práctico si queremos indicar dónde encontrar archivos propios que estemos compartiendo en esta red.

Ares posee otras funcionalidades tales como:

• Salas de chat similares a IRC.
• Posibilidad de previsualizar los archivos que estamos descargando aunque no se hayan completado (esto suele ralentizar la descarga).
• Compatibilidad con BitTorrent.
• Reproductor multimedia integrado que nos permite gestionar los archivos y visualizarlos, con opciones de listas de reproducción.
• Mensajeria instantánea entre dos usuarios del programa, mientras se realiza la descarga de un archivo poseido por una de las partes.

Continuamos nuestro repaso a las redes p2p más importantes con otra de las más utilizadas: Gnutella.

Aparecida en el año 2000 de la mano de Nullsoft como programa independiente, posteriormente fue utilizado por diversos desarrolladores hasta convertirse en un protocolo en si mismo.

A diferencia de otras redes p2p, en Gnutella todos los usuarios o nodos tienen la misma importancia, sin importar la cantidad de archivos compartidos por ellos.

El funcionamiento es bastante sencillo, primeramente el programa busca un nodo para conectarse (normalmente elegido al azar de una lista que incorpora el propio programa), para posteriormente ir conectándose a los nodos a los que este nodo este conectado, formándose así una especie de red.

El sistema de búsqueda funciona de un modo similar: nuestro ordenador solicita el archivo a los nodos a los que está conectado, que a su vez hacen lo mismo con los nodos a los que estos están conectados, así sucesivamente.

Cuando se encuentra el archivo, la información se envía directamente a nuestro ordenador, sin volver a pasar por todo el camino, creando conexiones directas que se utilizarán para la descarga. Estas se dividen en varios trozos, descargándose de varios nodos simultáneamente.

El problema que genera este sistema de búsqueda es que aunque el archivo exista en la red puede no ser encontrado, ya que el nodo que lo contiene puede no estar conectado a ninguno de los nodos al alcance de nuestro ordenador. Aun así, en caso de que el archivo sea encontrado, la descarga suele ser bastante rápida.

Un beneficio importante de este tipo de red es que es extremadamente dificil que la red se venga abajo, ya que no depende de un servidor específico, si no que bebe de diferentes fuentes.

Algunos de los programas que utilizan este protocolo son:

• LimeWire: Probablemente el más famoso actualmente utilizando este protocolo, incorpora también soporte para BitTorrent y la posibilidad de obtener una versión PRO de pago que mejora las descargas.
• Shareaza: Versátil programa con compatibilidad con un gran número de protocolos aparte de Gnutella.

Continuamos nuestro repaso a las redes p2p más populares con la más utilizada actualmente, eDonkey Network.

Esta red apareció hace unos años para satisfacer las necesidades del programa del mismo nombre. Está basada en el sistema p2p, los usuarios comparten los archivos que poseen en sus ordenadores con los demás usuarios de la red. Cuantos más archivos compartan, es decir, cuanto más descarguen otros usuarios de un PC, mayor velocidad obtendrá ese PC.

Al iniciar el cliente los usuarios deben conectarse a un servidor, que hace las veces de indexador de los archivos que posee cada usuario conectado a ese servidor, lo que potencia el motor de búsqueda y las descargas.

Actualmente la inmensa mayoría de los servidores de esta red utilizan un sistema llamado eserver desarrollado por un usuario llamado Lungdunum, nombre que recibe el mayor servidor actualmente. Otros servidores también famosos son DonkeyServer No1 y DonkeyServer No2, sin olvidar el ya desaparecido Razorback2.

Una de las mayores bazas de esta red es que al estar los archivos almacenados en los PCs de los usuarios y realizando los servidores simplemente una función de índice, podemos encontrar fácilmente archivos bastante antiguos o raros que a través de otras redes, como bittorrent, serían más difíciles de obtener. Véase películas antiguas o de serie B.

Algunos de los clientes de más famosos de esta red son los siguientes:

• eDonkey2000: El original, debido a que no se actualiza desde hace tiempo y que el proyecto está abandonado, no nos adentraremos en él.
• eMule: Probablemente el pograma p2p más famoso y utilizado del mundo. En continuo desarrollo, podemos ver versiones nuevas aparecer cada muy poco tiempo. Se vale de la red eDonkey para funcionar, además de su propia red Kad, de la que hablaremos en un futuro. Al ser un programa libre, existen numerosos mods que incorporan nuevas funciones al programa.
• eMule Plus: Basado en eMule, aunque sin presencia de la red Kad, añade nuevas funciones y una interfaz mejorada.
• Lphant: Interesante programa que incorpora soporte tanto para la red eDonkey como para BitTorrent.
• Flashget: Un potente gestor de descargas que incorpora además soporte para la red eDonkey y BitTorrent.
• Shareaza: Programa capaz de descargar archivos de múltiples redes, como Gnutella, eDonkey o BitTorrent.

BitTorrent es una de las redes P2P más utilizadas actualmente, aunque difiere ligeramente de la definición estricta de este tipo de redes como podemos observar en su funcionamiento.

Cuando queremos obtener un archivo a través de esta red deberemos cargar en el programa un archivo .torrent, este archivo contiene una dirección a un servidor de búsqueda o tracker que es el encargado de encontrar a los poseedores de este archivo, ya que contiene información sobre todos los que han descargado ese archivo en concreto a través de ese tracker o quienes lo están descargando y qué porcentaje de la descarga lleva. Como peculiaridad, un archivo torrent puede incluir referencias a varios archivos, que se descargaran en un único paquete.

Una vez encontradas las fuentes, comenzarán simultáneamente la descarga del archivo y la subida, compartiendo con otros las partes que vayamos descargando. Este sistema permite alcanzar velocidades de descarga muy altas, aunque si el número de nodos con el fichero es muy bajo o nulo es posible que la descarga no pueda completarse. BitTorrent no posee un sistema de búsqueda de archivos, si no que el usuario debe encontrar los ficheros .torrent relacionados con la descarga que quiera llevar a cabo.

Algunos clientes de BitTorrent son:

• Azureus es uno de los clientes más completos, con grandes opciones de configuración y un gran número de estadísticas acerca de las descargas que estamos realizando, pudiendo estar el usuario informado en todo momento de prácticamente cualquier detalle de su descarga. En su versión 3 ha cambiado el nombre, pasando a llamarse Vuze.
• uTorrent es un cliente con funcionalidades muy concretas, pero a su vez es uno de los programas que mayores velocidades de descarga alcanza y que menos recursos consume, ya que todo el programa se concentra en un único archivo ejecutable de apenas 220 KB.
• BitComet es otro cliente de de BitTorrent que integra un sistema de búsqueda de archivos que permite encontrar fuentes para nuestras descargas sin necesidad de pasar por el tracker. Además permite la previsualización de videos.

Hoy en día existen numerosas aplicaciones que nos permiten compartir con otros usuarios nuestros archivos y a su vez obtener los archivos que estos usuarios están compartiendo, estas aplicaciones se basan en las redes P2P.

El nombre proviene del inglés “peer to peer”, lo cual se suele traducir libremente como “de igual a igual”, estas redes carecen de servidores y clientes fijos, sino que el ordenador de cada usuario que accede a la red actúa como un nodo, es decir, hace las funciones de cliente y servidor simultáneamente respecto al resto de ordenadores que estén en la red.

El fundamento de estas redes se suele basar en el libre compartimiento de archivos, es más, los usuarios que más archivos comparten suelen alcanzar un mayor status y gozar de mayores privilegios al acceder a archivos situados en otros nodos, como mayor velocidad.

Normalmente la velocidad de transferencia de los archivos depende directamente de la de los nodos a los que estamos accediendo, es decir, cuantos más nodos nos estén transfiriendo el archivo mayor será la velocidad, por norma general. Otra ventaja de este tipo de redes es que están totalmente descentralizadas, y excepto en casos muy concretos, la desconexión de uno de los nodos afecta mínimamente al conjunto de la red.

Estas redes suelen tener graves problemas de seguridad, ya que al no haber un control directo sobre su contenido puede usarse para la distribución de archivos infectados con virus, por lo que se recomienda el uso de un programa antivirus si se van a hacer uso de estas redes. Otros problemas graves a los que se enfrentan estas redes es a la nula protección de los derechos de autor para los contenidos que se distribuyen y el acceso a contenido totalmente ilegal, como pornografía infantil o películas “snuff”.

Algunas de las redes y programas relacionados con ellas que veremos en futuras entregas incluyen: BitTorrent, Gnutella, Ares, eDonkey, Kad o Usenet.

La red de intercambio de archivos a través de Internet KaD es una de las más utilizada para el intercambio de archivos, películas, música y todo tipo de documentos multimedia. Fue desarrollada por los creadores del eMule, el programa de intercambio P2P más famoso del mundo, ganando rápidamente muchos seguidores gracias a su gran velocidad de transmisión.

Basada en una variante del protocolo Kademlia, esta red identifica a los usuarios respecto a una ID cuando conectan a la red, agregándolos a una red de nodos y subnodos que no necesita ningún servidor central, utilizando los usuarios sus ordenadores como clientes pero también como servidores.

La red KaD es capaz de trabajar con los archivos que se transmiten por ella, permitiendo a los usuarios realizar búsquedas por nombre, tamaño y otras características entre todos los ficheros disponibles. Permite también usar los nodos a forma de cortafuegos, mejorando la seguridad de los usuarios, así como añadir comentarios, notas y palabras clave a los diferentes archivos.

Utilizada en el programa eMule, incluyendo todas las variaciones y mods creados por los usuarios a partir de este, Lphant, MLDonkey y aMule, la red KaD abarca a uno de los mayores sectores de usuarios que utilizan los servicios P2P y que han entregado su confianza a esta veterana red.

En el mundo del intercambio de archivos a través de redes P2P (peer-to-peer) existen dos programas que marcaron un antes y un después, el mítico Napster que dio a conocer al mundo el intercambio de archivos, pese a que estaba centrando exclusivamente en la música, y eMule, que impulso y asentó las redes P2P como un servicio más al que acceder a través de Internet.

Como pasa siempre en estos casos, eMule inspiro la aparición de otros muchos programas, desatancando una nueva moda que apareció a raíz de este programa, las adaptaciones de los usuarios. Estas adaptaciones son programas creados por los usuarios basándose en la tecnología y apariencia de eMule pero que incluyen sus propias modificaciones. Existen muchas de estas adaptaciones que vamos a dividir en 2 grupos, mods y adaptaciones.

Los Mods son pequeños complementos creados por los usuarios que se instalan sobre la última versión de eMule y que modifican y mejoran algunos de sus aspectos, como simplificar y mejorar su interfaz gráfica, aumentar su velocidad de descarga, reparar algunos de los fallos más conocidos, etcétera. Alguno de los más famosos Mods de eMule son StulleMule, eMule Plus o eMule MorphXT.

Por otra parte las adaptaciones son programas independientes que no necesitan el eMule para funcionar. Estas adaptaciones están basadas en el código de eMule y utilizan un sistema igual o muy similar de trabajo, incluyendo en la mayoría de sus casos nuevas interfaces gráficas y opciones, como por ejemplo reproductores multimedia, a parte de mejorar su rendimiento y reparar los fallos conocidos de eMule. Algunas de las más famosas adaptaciones de Emule son eMule PhoeniX, eMule ++ o DreaMule.

Todos estos programas y adaptaciones permiten al usuario disfrutar de las redes P2P al máximo nivel, pudiendo disfrutar de todo lo que ofrecía eMule pero desde un nuevo punto de vista.

La semana pasada me atreví a predecir la aparición de eMule 0.49a para mañana martes día 13 de mayo ya que será cuando haga un año de la aparición de la versión anterior, la 0.48a. Y me equivoqué, aunque solo por dos días, ayer domingo 11 eMule 0.49a veía la luz.

Durante todo este año, los desarrolladores de este programa han ido añadiendo mejoras y extras a uno de los programas más descargados y utilizados en Internet. Para quien no lo sepa, eMule es un cliente para redes P2P basado en el mítico eDonkey2000, que se conecta a la red creada para este último y permite al usuario buscar y descargar ficheros a la vez que compartir los propios.

Personalmente he encontrado estas mejoras que me llaman la atención:

• Se ha creado un filtro antispam a la hora de enviar mensajes, si lo activas, todo aquel que te mande un mensaje deberá escribir el texto mostrado en una imagen, lo que es conocido como Captcha.
• Si se suspende el sistema operativo Windows, eMule lo detecta y al volver de la suspensión se reconecta él solo al servidor.
• Se le da más importancia a la ofuscación y se incluye en el asistente de primera ejecución.

Pero además, hay una gran cantidad de mejoras en todos los aspectos, muchas de ellas orientadas a la red Kad, también incluyes mejoras de seguridad, de encriptación y de rendimiento.

Con todo esto, me alegro de haberme equivocado en mi predicción y disponer así de dos días más para disfrutar de este magnífico programa.

Uno de los programas más utilizados en Windows para compartir y descargar archivos es eMule. La última versión oficial, la 0.48a apareció en mayo del año pasado, curiosamente a lo largo del último mes han aparecido consecutivamente 3 betas de la próxima versión, la 0.49a.

Con las premisas anteriores, me atrevo a aventurar que el próximo martes 13 de mayo tendremos en nuestras manos la versión final de eMule 0.49a. ¿Por qué ese día concreto? Sencillo, habrá pasado exactamente un año desde la aparición anterior y todo parece indicar que sus creadores pretenden eso, al fin y al cabo es una forma más de llamar la atención y conseguir un poco de publicidad extra.

He estado viendo las modificaciones de la última beta, aparecida hace pocos días y la verdad es que no espero ninguna revolución en el programa, ni en diseño ni en funcionamiento ya que todo son pequeños cambios, pequeñas mejoras a distintos bugs o problemas y mejoras en lo que se refiere a velocidad del programa en lo que se refiere a la encriptación de los datos.

Ahora, solo queda esperar hasta el próximo día 13, tan sólo quedan unos días, para ver si acierto o en cambio tengo que comerme estas palabras con patatas.