Después de haber comentado los hechos que supusieron una revolución en la forma de escuchar música de todo el mundo, continuaremos desarrollando el tema de cómo han tenido que adaptarse a los nuevos medios tanto la tecnología cómo las discográficas, que aparentemente son las víctimas de todo este asunto; pero cómo podremos comprobar a lo largo del post también han logrado sacar beneficio de este asunto.

Una vez el formato .mp3 entró en nuestras vidas fueron muchos los intentos de arrebatarle la posición privilegiada que había conseguido por parte de otras compañías. Por parte de Microsoft fue presentado el codec WMA (Windows Media Audio), que permitía una mejor compresión, pero sus restricciones de Copyright hicieron que muchos usuarios lo rechazaran, aunque, a pesar de todo esto, ha logrado situarse cómo uno de los estándares del audio, gracias a que fue implementado cómo formato nativo en muchos dispositivos móviles y a que ha sido revisado en varias ocasiones, logrando un codec de audio sin apenas pérdidas. Por otra parte apareció el formato AAC (Advanced Audio Coding), el cual parece ser el principal candidato a la sucesión del trono del mp3, gracias también a su implementación cómo formato nativo principal de los iPod, a su capacidad de comprimir archivos de audio multicanal y al rendimiento que ofrece. Este último formato ha logrado ya colarse cómo el formato de audio elegido para los archivos Matroska, que nos permiten ver video en alta calidad y escuchar audio en sistemas surround. Junto con estos dos, que han sido los más relevantes, también han convivido muchos otros formatos que perseguían el mismo objetivo que el mp3 cómo los archivos OGG o APE, que permitían compresión de audio sin apenas perdidas, o los codecs AC3 o DTS, que han sido muy utilizados junto con los archivos de vídeo.

Debido a la aparición de todos estos formatos, todas las empresas dedicadas al software relacionado con el sonido tuvieron que adaptar sus programas, desde los editores de audio cómo Sound Forge, los secuenciadores (ProTools/Cubase/Logic) o los conversores de formatos (Total Audio Converter); pero también nacieron junto a todos estos programas otros que nos permiten gestionar nuestros archivos (Zortam) o reproducirlos (Winamp). Aunque sin duda lo más revolucionario de todo lo relacionado con el software, fue el cambio que supuso para la gran mayoría de djs de todo el mundo, ya que les permitió poder transportar toda su colección musical dentro de un ordenador y no tener que cargar con toda una maleta llena de vinilos. Ha sido tal la aceptación, que hoy en día software cómo Traktor o Ableton Live se han convertido en estándares de la industria y han dado paso a la creación de sistemas de mezcla basados en la tecnología mp3, cómo Serato Scratch. Todo esto supuso que cualquiera tuviese acceso a un sistema para mezclar música sin tener que comprar una serie de equipos, que equivalían a un gran gasto económico.

No sólo saca beneficios de todo esto la industria del software, también las discográficas han hecho su agosto gracias al cambio de formatos, aunque quieran hacernos creer que están perdiendo mucho dinero debido a la piratería. El ejemplo lo encontramos en la tienda iTunes que vende música en todo el mundo a través de internet, con la cual los sellos discográficos han duplicado sus ganancias, mucha gente se preguntará el “cómo”, pero resulta ser mucho más evidente de lo que nos quieren hacer ver. Cuando un disco es publicado, hay que contar con los gastos de distribución y fabricación del medio (grabar, imprimir y añadir libretos, empaquetar y llevar los CDs a las tiendas), gracias a iTunes los sellos se están ahorrando dos de las partes mas caras del proceso de publicación de una obra musical; pero a pesar de todo esto siguen vendiendo la música al mismo precio y a menos calidad que lo que supondría venderla en un disco, ya que se trata de audio comprimido. ¿No se podría considerar eso piratería también?

Para concluir esta pequeña trilogía dedicada a la mutación sufrida por la música en la última década, expondré varias anécdotas relacionadas con el tema, además de lanzar ideas a favor y en contra de este cambio, con el fin de elaborar una conclusión lo mas coherente posible. Además de repasar cómo se han adaptado los medios de comunicación a esta situación.

Concluimos nuestro periplo a través de los reproductores de audio más actuales con uno de los más veteranos del lugar: RealPlayer. Creado en 1995 por RealNetworks, ha sido uno de los más famosos reproductores, destacable sobre todo porque fue de los primeros reproductores que permitían el streaming a través de Internet, tanto de audio como de video: tan solo descargando un pequeño archivo podemos acceder a películas enteras.

Su última versión, la onceava, presenta una interfaz similar a la de Windows Media Player, con los controles de la reproducción en la parte inferior de la pantalla y las pestañas de acceso a las diferentes funciones en la parte superior, dejando todo el espacio intermedio para acceder a los medios o mostrar información sobre estos, o incluso actuar como navegador web.

Aparte de reproducir los formatos de audio más estandarizados, RealPlayer posee además sus propios formatos, generalmente .rm#, donde # varía en función del tipo de archivo. Además posee otras funciones tales como la extracción de mp3 de nuestros CD’s de audio, la ecualización de los sonidos e incluso la descarga de vídeos de YouTube. Podemos también convertir nuestros archivos de audio al formato que queramos, aunque solo en la versión de pago. Mencionar también la existencia de una lista de favoritos donde podemos indicar nuestros archivos preferidos y nuestras direcciones de streaming. Además contamos con la Real Player Store, que nos permite adquirir canciones por un precio nimio.

Como puntos en contra podemos destacar la existencia de una versión de pago, que limita funciones de la versión gratuita (como he mencionado anteriormente), además carga mucho los recursos del sistema, haciendo que sea bastante lento.

En resumen, RealPlayer es otra opción a tener en cuenta, aunque simplemente como reproductor de audio existen opciones mejores ya comentadas, aunque merece la pena su función para reproducir mediante streaming.

Seguimos en nuestro viaje a través de los reproductores de audio para encontrarnos con otro de los veteranos: Winamp. Creado por Nullsoft en el año 1997, este reproductor es uno de los más conocidos, y ya contamos con su quinta edición, la cual analizamos hoy.

Nada más abrir el programa nos encontramos con una interfaz dividida en ventanas, las cuales podemos personalizar a nuestro gusto, separándolas, abriéndolas y cerrándolas y cambiándoles el tamaño, cada una con una función específica: desde los controles de la reproducción, la lista de reproducción o la biblioteca de medios. Esto hace que podamos optimizar el tamaño y la velocidad del programa, que ya es ligeramente más ágil que los reproductores vistos hasta ahora.

Winamp nos permite ver la ventana de la biblioteca clasificándola por varios criterios simultáneamente, en apartados separados, véase por autor, alfabéticamente, por estilo musical… Además podemos cambiar el aspecto o skin del programa a nuestro gusto, descargándonos nuevas pieles o diseñando las nuestras propias.

Existen tres versiones del programa, la versión Lite que contiene las funciones básicas, la versión Full que además añade la posibilidad de grabar CD’s y extraer mp3 de estos a velocidades limitadas (2x para la grabación y 6x para la extracción), y la versión Pro, de pago, que además de quitar el límite de velocidad, añade la posibilidad de codificar nuestros mp3 a placer, para optimizar su tamaño, por ejemplo.

Además incluye un interesante ecualizador, para modificar el sonido a nuestro gusto; aunque una de sus facetas más interesantes es la posibilidad de expandir las posibilidades del reproductor mediante numerosos plug-ins creados por aficionados gracias a los kits de desarrollo que Nullsoft ofrece.

Como puntos en contra destacaría la existencia de la edición de pago, limitando funciones que otros programas ofrecen de modo gratuito, además en un inicio el sistema de ventanas puede resultar confuso, aunque una vez te acostumbras no ofrece ningún problema.

En resumen, Winamp es una muy buena opción a tener en cuenta por su agilidad y sus posibilidades de personalización.