Durante mucho tiempo, han ido apareciendo muchos formatos de audio digital comprimido sin perdidas cómo ALAC, OGG o FLAC; pero Thomson ha desarrollado un nuevo formato que seguro que revoluciona el mercado: los archivos mp3HD. Este nuevo formato cuyo bitrate es similar al de los archivos FLAC es completamente compatible con los reproductores de mp3 convencionales e incluso utiliza la misma extensión en sus ficheros. Esta gran idea acercará el audio digital de alta calidad a todos los usuarios, dado que ya estarán familiarizados con el sistema y sólo habrá que esperar a que los desarrolladores de software adapten sus aplicaciones a este formato. Mientras tanto quien quiera investigar un poco más acerca de esta nuevo tipo de archivo, puede descargar los toolkits para Windows y Linux desde aquí. Sólo queda por ver si las empresas del sector del audio acogen bien esta novedad.

Una vez haber repasado el impacto causado por la aparición de nuevos métodos para escuchar, almacenar y comercializar música, pasaremos a revisar los nuevos fenómenos o medios nacidos a partir de esta revolución.

Dentro de los medios de comunicación, la radio siempre ha sido el que más se ha especializado con la música y ha sido el medio de comunicación que más ha tenido que evolucionar en los últimos 12 años, para poder mantenerse con vida. Gran parte de las emisoras de radio de todo el mundo ha decidido colgar todos sus programas, para que los seguidores de un programa en particular pudieran escucharlo cuando quisieran. Esto fue uno de los detonantes para que surgiera uno de los movimientos mas populares de la red en los últimos años: los podcasts. Estos pequeños programas de radio que cualquiera podía grabar en su casa trataban los temas más variopintos desde noticiarios relacionados con software hasta programas de estilos musicales tí­picos de cualquier región recóndita del planeta. Hoy en dí­a siguen siendo muy populares y pueden encontrarse en toda la red.

Otro movimiento revolucionario, tanto para el público cómo para los artistas, fue la creación y posterior macroexpansión de MySpace.com. Gracias a esta web muchos artistas han podido darse a conocer a todo el mundo sin tener que pasar por un sello discográfico, gracias a una red social que principalmente alojaba artistas, y que en muchas ocasiones lograba que dos músicos de lugares diferentes del planeta pudieran conocerse e incluso hasta colaborar en los proyectos de uno o de otro. Tras el fenómeno MySpace surgieron otros proyectos cómo Last.fm que permitía al usuario escuchar música del estilo o artista que eligiera mediante streaming y sin ningún tipo de restricción. Hoy en día, el proyecto musical más ambicioso en torno a internet es Spotify, un reproductor de música mediante streaming, con una base de datos descomunal y con el apoyo de las multinacionales de la música, una auténtica joya que si aún no conoces no puedes dejar pasar y de la que próximamente publicaremos varios posts comentando cómo han cambiado nuestras vidas desde su aparición.

Gracias a la revolución musical causada principalmente por internet y los nuevos formatos de audio digital se ha mejorado el acceso de todo el mundo a la música, aunque con estas facilidades se ha facilitado la piratería.

Yo opino lo siguiente: las multinacionales y los artistas más populares del planeta han visto cómo en comparación con los sellos independientes o los artistas alternativos no han sacado todo el beneficio que suponen que les correspondería; así que se ha creado una alarma social tal que compara el que alguien descargue un disco ilegalmente (que reconozco que está mal) a que alguien robe un coche o atraque banco cuando obviamente no es lo mismo. Creo que gracias a los formatos de audio digital se ha logrado que la distribución de música sea mucho más fácil y directa, permitiendo a sellos discográficos independientes de cualquier lugar su distribución a nivel mundial, sin tener que depender de una distribuidora, además de resultar más práctico al uso que el vinilo o el casete. Pero también creo que se ha perdido la magia de ir a comprar vinilos y navegar entre un montón singles llenos de polvo y su posterior grabación en una cinta para que tu amigo pudiera escucharlo. Aunque lo dicho es sólo una opinión.
¿Creéis que la existencia de los formatos de audio digitales e internet han sido beneficiosos para música?

Después de haber comentado los hechos que supusieron una revolución en la forma de escuchar música de todo el mundo, continuaremos desarrollando el tema de cómo han tenido que adaptarse a los nuevos medios tanto la tecnología cómo las discográficas, que aparentemente son las víctimas de todo este asunto; pero cómo podremos comprobar a lo largo del post también han logrado sacar beneficio de este asunto.

Una vez el formato .mp3 entró en nuestras vidas fueron muchos los intentos de arrebatarle la posición privilegiada que había conseguido por parte de otras compañías. Por parte de Microsoft fue presentado el codec WMA (Windows Media Audio), que permitía una mejor compresión, pero sus restricciones de Copyright hicieron que muchos usuarios lo rechazaran, aunque, a pesar de todo esto, ha logrado situarse cómo uno de los estándares del audio, gracias a que fue implementado cómo formato nativo en muchos dispositivos móviles y a que ha sido revisado en varias ocasiones, logrando un codec de audio sin apenas pérdidas. Por otra parte apareció el formato AAC (Advanced Audio Coding), el cual parece ser el principal candidato a la sucesión del trono del mp3, gracias también a su implementación cómo formato nativo principal de los iPod, a su capacidad de comprimir archivos de audio multicanal y al rendimiento que ofrece. Este último formato ha logrado ya colarse cómo el formato de audio elegido para los archivos Matroska, que nos permiten ver video en alta calidad y escuchar audio en sistemas surround. Junto con estos dos, que han sido los más relevantes, también han convivido muchos otros formatos que perseguían el mismo objetivo que el mp3 cómo los archivos OGG o APE, que permitían compresión de audio sin apenas perdidas, o los codecs AC3 o DTS, que han sido muy utilizados junto con los archivos de vídeo.

Debido a la aparición de todos estos formatos, todas las empresas dedicadas al software relacionado con el sonido tuvieron que adaptar sus programas, desde los editores de audio cómo Sound Forge, los secuenciadores (ProTools/Cubase/Logic) o los conversores de formatos (Total Audio Converter); pero también nacieron junto a todos estos programas otros que nos permiten gestionar nuestros archivos (Zortam) o reproducirlos (Winamp). Aunque sin duda lo más revolucionario de todo lo relacionado con el software, fue el cambio que supuso para la gran mayoría de djs de todo el mundo, ya que les permitió poder transportar toda su colección musical dentro de un ordenador y no tener que cargar con toda una maleta llena de vinilos. Ha sido tal la aceptación, que hoy en día software cómo Traktor o Ableton Live se han convertido en estándares de la industria y han dado paso a la creación de sistemas de mezcla basados en la tecnología mp3, cómo Serato Scratch. Todo esto supuso que cualquiera tuviese acceso a un sistema para mezclar música sin tener que comprar una serie de equipos, que equivalían a un gran gasto económico.

No sólo saca beneficios de todo esto la industria del software, también las discográficas han hecho su agosto gracias al cambio de formatos, aunque quieran hacernos creer que están perdiendo mucho dinero debido a la piratería. El ejemplo lo encontramos en la tienda iTunes que vende música en todo el mundo a través de internet, con la cual los sellos discográficos han duplicado sus ganancias, mucha gente se preguntará el “cómo”, pero resulta ser mucho más evidente de lo que nos quieren hacer ver. Cuando un disco es publicado, hay que contar con los gastos de distribución y fabricación del medio (grabar, imprimir y añadir libretos, empaquetar y llevar los CDs a las tiendas), gracias a iTunes los sellos se están ahorrando dos de las partes mas caras del proceso de publicación de una obra musical; pero a pesar de todo esto siguen vendiendo la música al mismo precio y a menos calidad que lo que supondría venderla en un disco, ya que se trata de audio comprimido. ¿No se podría considerar eso piratería también?

Para concluir esta pequeña trilogía dedicada a la mutación sufrida por la música en la última década, expondré varias anécdotas relacionadas con el tema, además de lanzar ideas a favor y en contra de este cambio, con el fin de elaborar una conclusión lo mas coherente posible. Además de repasar cómo se han adaptado los medios de comunicación a esta situación.

Desde que internet apareció en nuestras vidas, empezamos a tener a nuestra disposición la base de datos más grande de la historia, debido a esto empezamos a crear nuevas tendencias en cuanto a la cultura se refiere: nuevos modos de ver cine, leer noticias o compartir nuestras fotografías; pero uno de los puntos más llamativos fue la manera tan radical en la que cambiamos nuestro modo de escuchar música.

El punto de inflexión es la aparición del formato mp3, el cual conseguía reducir el tamaño de un album a unos 60 megabytes, que es aproximadamente el tamaño de un sólo tema en calidad CD sin compresión, lo cual supuso un avance total a la hora de poder enviar música a través de la red, cuando las velocidades de conexión eran realmente irrisorias comparadas con las de hoy en día. Este formato ha sido revisado varias veces desde su aparición en 1995, mejorando su capacidad de compresión y logrando resultados de archivos 15 o 20 veces más pequeños que el original.

Gracias a esto, webs cómo AudioGalaxy o programas cómo Napster permitieron a cada uno de los millones de usuarios de todo el mundo el que pudieran compartir sus colecciones musicales con el resto del planeta, concediendo así la libertad de poder hacer llegar la música de una parte del mundo a otra en minutos. Esto supuso que en el momento de mayor auge de estas dos plataformas de intercambio de mp3, fueran denunciadas por varias multinacionales de la música y perdieran todos los juicios a los que se enfrentaron. Aunque con el paso del tiempo no han dejado de surgir alternativas por todas partes y de todos los modos posibles.

El mp3 no sólo generó juicios entre portales de internet y discográficas, también se consiguió dar un gran paso adelante en todos los dispositivos multimedia del mundo, consiguiendo arrebatarle todo el mercado a los walkman y discman en tan sólo unos años, gracias a que en una sola tarjeta de memoria podían ser transportados varios albums en formato mp3, mientras que los viejos dispositivos de audio portátiles tenían que limitarse a la duración del casete o la capacidad del cd, resultando ser mucho menos prácticos.
Así los reproductores de mp3 portátiles llegaron al mercado arrasando, generando mucho dinero, tanto para los fabricantes, cómo para los organismos de regulación de propiedad intelectual gracias entre otras cosas a los cánones impuestos en la venta de este tipo de tecnología. El resto de esta historia lo conocemos todos: Apple, Creative, Sony e incluso Nokia (entre miles de fabricantes) coparon el mercado con cientos de dispositivos con los cuales reproducir audio donde quisiéramos y cuando quisiéramos.

La conclusión que puedo extraer de esta primer parte es que gracias al mp3 todo el mundo ha podido acceder a la música de una manera libre, pero ilegal de cierta manera. Gracias al formato desarrollado por Karlheinz Brandenburg, muchos músicos han podido ser reconocidos y no han tenido que depender de una sola discográfica para lograr el éxito. También esto ha influido a que muchas discográficas hayan padecido una época de crisis relacionada siempre por los medios con la piratería; pero nunca con la baja calidad del producto que editaban.