Final Fantasy XI es un juego de rol online basado en los mundos de la famosa saga de RPG de la ahora conocida como Square-Enix, como suele ser habitual en sus entregas, no tiene nada que ver con ninguna otra más allá de los nombres de algunas cosas, como clases de personaje, hechizos o algunas criaturas.

El juego apareció en 2002 en Japón, aunque no fue hasta 2004 que llegó a Europa. En él podíamos elegir una de las 5 razas disponibles, habitante de una de las tres naciones del mundo de Vana’diel (Windurst, San d’Oria o Bastok) y que además tenía una clase de personaje determinada, la cual podía cambiarse a placer del usuario acudiendo a la “casa” del personaje, y conservándose los progresos que hubiera realizado hasta el momento. El juego poseía además de las clases básicas, clases avanzadas que podían desbloquearse mediante misiones especiales al alcanzar el nivel 30; pudiendo además tener una segunda clase de “soporte”, siempre a la mitad de nivel de nuestra clase principal, tras realizar una misión a nivel 18.

El juego destacaba por su complejidad, y su gran profundidad, teniendo una historia digna de un RPG offline e incluso su propio sistema de calendario y de ciclos de día y noche (con incluso fases lunares), que afectaban a la creación de objetos y a los efectos de los hechizos. Aunque sin duda no era un juego destinado a un público “casual”, ya que para alcanzar el máximo nivel (75), se necesitaban un gran número de horas de dedicación y de trabajo en grupo, ya que era prácticamente imposible subir de nivel en solitario a partir de nivel 10. Un punto en contra es que el proceso de subir de nivel es extremadamente repetitivo en ocasiones, ya que se limitaba a formar el grupo y a esperar a que el “puller” fuera acercando monstruos. Aun así, muchos considerarán que esto se veía compensado por las misiones especiales que se realizaban en ocasiones. Esto unido al hecho de que el control no era el más adecuado para un juego de PC, ya que era un port casi directo de PlayStation 2 y no resultaba demasiado cómodo, además de que algunas batallas contra jefes de alto nivel podían prolongarse durante horas y horas (sin exagerar, una batalla de este tipo podía durar entre 2 y 8 horas).

En definitiva, un juego que no tuvo mucho alcance en nuestro país y no apto para todos los estilos de juego y gustos, pero con buenas ideas de las que otros juegos podrían aprender. El juego cuenta actualmente con 4 expansiones, Rise of the Zilart, Chains of Promathia, Treasures of Ath’Urgan y Wings of the Godess, y segun Square-Enix se están preparando más.

Neverwinter Nights es sin duda alguna uno de los mejores juegos de rol que han pasado por nuestro PC en los últimos años. Aparecido en el año 2002 y creado por BioWare, nos traslada al mundo de los Reinos Olvidados, adaptando con gran exactitud las reglas de la tercera edición de Dungeons and Dragons.

Tras crear nuestro personaje con un completo editor, eligiendo entre varias razas y clases de personaje, sacadas directamente del juego de rol de mesa, y de configurar nuestros atributos, dotes y habilidades comenzaremos con la historia del juego. Lady Aribeth nos envía a recuperar cuatro monstruos necesarios para crear una cura para la plaga que asola la ciudad de Noyvern, tras completarla será robada por uno de nuestros compañeros, y deberemos partir en su busca, mezclándose la trama con antiguos cultos y poderes que nos llevarán a través de numerosas horas de juego.

El juego se ve en todo momento en una perspectiva isométrica, clásica en este tipo de juegos, pudiendo desplazarnos a través del mapa haciendo click en diferentes puntos de él. Los combates, así como el uso de habilidades, estarán determinados por las reglas del sistema de Dungeons and Dragon 3, consistente en el lanzamiento de un dado de 20 caras y la suma de unos modificadores. Esto se realiza automáticamente en el juego, por supuesto, y no requiere la tirada de ningún dado real. Lo mismo ocurre para el daño de las armas y los hechizos, donde también se aplican las reglas del juego de mesa. El progreso de nuestro personaje se realizará a través de niveles que alcanzaremos con la experiencia que ganemos matando monstruos, resolviendo atolladeros o completando misiones.

A nivel gráfico, el juego gozó de una gran calidad para su época, mostrando unos juegos de luces muy impresionantes y unos efectos de partículas no menos destacables, así como una épica banda sonora que casaba a la perfección con la ambientación del juego.

Pero la verdadera gracia del juego, y donde residió casi todo el éxito del juego, fue en el editor y en el modo multijugador. El editor, llamado Aurora, permitía crear campañas enteras con el motor del juego y de modo medianamente sencillo, existiendo una gran cantidad de contenido creado por los usuarios y con una comunidad que sigue activa debido a las enormes posibilidades que ha brindado. Este contenido se utilizaba sobre todo en el modo multijugador, donde podía existir también la figura del Dungeon Master, un jugador con opciones para colocar monstruos y realizar acciones libremente en tiempo real con el mundo en que están jugando los jugadores. Con estas dos utilidades y la imaginación de los jugadores se llegaron a crear mundos cuasipersistentes que aun hoy se mantienen activos.

El juego contó además con 2 expansiones, Shadows of Undrentide y Hoders of the Underdark, que ampliaban las posibilidades del juego y de su editor.

Si antes os hablábamos de Ultima Online, ahora es el turno de Everquest, otro de los clásicos del género y precursor del estilo RPG que predomina actualmente.

El juego fue lanzado al mercado en el año 1999, diseñado por Brad McQuaid, Steve Clover y Bill Trost y creado por Sony Online Entertainment. Pese al tiempo que lleva en el mercado, sus servidores siguen manteniéndose y su contenido ampliándose mediante expansiones.

El juego nos presenta el mundo de Norrath, un mundo inmenso de calibre similar al de Ultima Online, y que llega a abarcar incluso el satélite que orbita el planeta. Todo el mundo tiene corte medieval, mostrando numerosas razas, tanto clásicas (elfos, enanos,…) cómo algunas más raras (véase los hombres gato o los hombres lagarto). Al crear nuestro avatar, seleccionaremos una de estas razas, además de un dios tutelar y una clase de personaje, donde también encontramos una inmensa variedad, desde magos a bardos, pasando por guerreros y monjes, e incluso clérigos y druidas.

El mundo está dividido en zonas, más de 375 actualmente, presentando una gran diversidad de escenarios, como llanuras, océanos, ciudades, bosques, diferentes planos de existencia o desiertos. Muchas de estas zonas son exclusivas de una determinada raza, lo que crea conflictos en caso de que entrase una raza enemiga.

La mecánica del juego es muy similar a la de los juegos actuales del género, los personajes participan en aventuras con el fin de ganar experiencia y objetos para fortalecerse, pudiendo hacerlo solos en los niveles más bajos y requiriendo ayuda en niveles más altos. Podemos además realizar misiones o “quests” que nos llevarán por diferentes líneas argumentales. El juego requiere, por lo tanto, una gran colaboración entre los jugadores, que podrán llegar a hacer grandes combates en mazmorras de hasta 72 personas, algo que incluso hoy resulta inconmensurable.

Los jugadores, por supuesto, podrán acceder también a diferentes habilidades que les permitirán crear objetos con los que posteriormente comerciar, moviendo así la economía del juego.

El juego está totalmente en 3D, aunque sus gráficos resultan algo primitivos dado los casi 10 años que lleva el juego en funcionamiento y los diferentes parches que han ido actualizándolo.

Como curiosidad final, añadir que los famosos DKP’s (Dragon Kill Points), utilizados por muchas guilds en numerosos juegos actuales para repartir adecuadamente el botín de sus incursiones, se originaron en Everquest, dada la necesidad que se dio de crear un sistema para repartir las recompensas que otorgaba un jefe dragón dentro del juego, muy demandadas por todos los jugadores.

El mundo de los juegos masivos online hoy por hoy está plagado por numerosos títulos de mayor o menor importancia, nombres como World of Warcraft, Age of Conan o Warhammer Online no le son desconocidos a nadie, pero todos ellos tuvieron un maestro, Ultima Online, el juego que estableció las bases de un género.

Si bien no fue el primero, este juego aparecido en 1997 y creado a partir de la idea de Richard Garriott, sí que fue el primero en alcanzar una gran popularidad, tanta que de hecho aun siguen manteniéndose sus servidores y siguen apareciendo expansiones que incrementan su contenido y mejoran ligeramente su calidad gráfica.

El juego presenta el mundo de Sosaria, en toda su extensión (actualmente la más grande de todos los juegos del género), el juego presenta una ambientación medieval, con numerosas razas y enemigos sacados de los bestiarios de todo el mundo, y con una enorme variedad de entornos posibles, desde bosques, montañas y castillos, hasta desiertos y lugares infernales.

Aunque el juego presenta diferentes clases de personaje (guerrero, mago e incluso ninja) en las que nuestro avatar puede progresar, el juego está basado en un sistema de habilidades porcentuales que representan las capacidades que tiene el personaje con una destreza en concreto, pudiendo elegir entre las más de 50, donde podemos encontrar por ejemplo sastrería, curación o incluso nigromancia o alquimia.

La idea es que el mundo funcione gracias a la interacción de los jugadores, siendo ellos los que sustentan la economía mediante los objetos que crean y venden, pudiendo dedicarnos a ser panaderos o herreros en vez de salir por el mundo a matar dragones o poderosos hechiceros; además las ciudades son también construidas por los propios jugadores (en ciertas ocasiones), mediante un completo sistema de “housing” capaz de crear todo tipo de edificaciones que podamos necesitar.

Como se puede notar, este concepto ha sido abandonado por los juegos actuales, que prefieren centrarse en el combate antes que en el hecho de crear un mundo realmente persistente que funcione como tal.

En definitiva, aunque resulta complicado empezar a jugar en los servidores oficiales hoy por hoy, dado que las personas que lo siguen haciendo suelen ser jugadores muy experimentados que llevan haciéndolo desde hace años, merece la pena recordar que antes de que el Rey Lich amenazara de nuevo Azeroth, Lord British gobernaba en Britannia.

Imagina un mundo postapocaliptico, la escasez de recursos ha llevado a la humanidad a una terrible guerra mundial que ha devastado el planeta prácticamente inhabitable. Pero un grupo de científicos ha conseguido desarrollar una tecnología para almacenar la información genética de todos los seres vivos del planeta, lo llaman “Proyecto Continoma”. Pero el problema llega a la hora de decidir que datos merece la pena guardar y cuales deberían desecharse, esto se une a la infiltración de codiciosos criminales en el proyecto. Siglos después, cuando la repoblación se inicia, Continoma es el gobierno dictatorial del nuevo mundo reconstruido.

Este peculiar planteamiento es el que nos ofrece Earthrise, creado por el estudio búlgaro Masthead Studios, este juego llegará a nuestro país el próximo año en la forma de multijugador masivo online. Bastante curioso el trasfondo para un juego de su género, todo sea dicho.

En el juego se enfrentarán dos facciones diferenciadas, los partidarios de Continoma y la resistencia Noir, nuestro personaje podrá formar parte de uno de los dos bandos para desarrollar a su personaje. Al contrario que lo que se lleva viendo últimamente en el género, nuestros avatares no seguirán una progresión lineal basada en niveles, si no que mejorarán incrementando su habilidad en diferentes habilidades que definirán su clase, algo parecido a lo visto en Ultima Online o en los orígenes de Star Wars Galaxies.

El juego tendrá contenido de jugador contra jugador que definirá el equilibrio entre ambos bandos y la supremacía de uno sobre otro. Además, otra novedad que se implementará será un sistema de creación de objetos mejorado, en el que la destreza del jugador diseñando el objeto tendrá también lugar, más allá de la simple recolección de los materiales.

Los desarrolladores prometen que el juego tendrá contenido tanto para jugadores “hardcore” como para los que solo pueden conectarse un par de horas o menos y realizar alguna misión en solitario. Además, algunas habilidades de nuestro personaje incrementarán por sí solas cuando estemos desconectados, ya que son rutinarias y no requieren tanta atención.

Recientemente Mike Morhaime, presidente de Blizzard, ha anunciado que la segunda expansión de su exitoso juego masivo multijugador online aparecerá a finales de este mismo año, a partir de octubre pero antes de que finalice 2008. Echemos un ojo a las novedades que aportará la expansión.

• Un nuevo continente, Northrend (horriblemente traducido como Rasganorte en la versión en castellana, no manteniendo el original como en Warcraft III); donde los jugadores podrán enfrentarse a nuevos peligros, como los no-muertos de la Plaga, los dragones del Vuelo Azul y finalmente a Arthas, el Rey Lich.
• Para ello, el nivel máximo será ampliado a 80, expandiendo también las ramas de talentos y otorgando 10 puntos más a los jugadores.
• Se implementa el sistema de logros, permitiendo a los jugadores obtener recompensas por realizar determinadas acciones como explorar el mundo, derrotar a los jefes más poderosos y incluso realizar otra de las nuevas funciones, cambiar de peinado.
• Aparece la primera clase de personaje heroica, el Caballero de la Muerte, que se podrá desbloquear con cualquier personaje de nivel mayor a 55, una vez realizada una serie de quest podremos crear un único Caballero de la Muerte por Reino de juego, este comenzará en nivel 55 plenamente equipado para enfrentarse a las aventuras que el mundo le plantea.
• Se introducirá la profesión de Inscripción, que nos permitirá crear glifos que modificarán nuestros conjuros y habilidades.
• Además el juego incorporará numerosas mazmorras nuevas, incluidas nuevos retos para bandas.
• El jugador contra jugador evolucionará, ya no solo por la inclusión de dos nuevas arenas, si no por la implementación del sistema de batallas de asedio, con grandes armas y fortalezas incluidos.

En definitiva una completa expansión que hará las delicias de los aficionados a este juego.

Guild Wars es un famoso juego masivo online desarrollado por ArenaNet aparecido en 2005, conocido sobre todo por carecer de cuotas mensuales y ofrecer al jugador una intensa experiencia online, sobre todo en lo que se refiere a jugador contra jugador. El juego ha ido apareciendo en forma de tres episodios independientes (que podían también ser jugados juntos) y una última expansión.

La mecánica general del juego nos hace tomar el papel de un héroe de una de las 10 clases que se nos ofrecen: Guardabosques, Monje, Guerrero, Elmentalista, Hipnotizador o Nigromante en Prophecies (el primer capítulo); añadiéndose Asesino y Ritualista en Factions (el segundo) y Derviche y Paragon en Nightfall (el tercero). Cada clase posee una serie de habilidades que iremos consiguiendo a lo largo del juego y de las cuales deberemos elegir 8 para utilizar en nuestras aventuras. Cada jugador elige una clase principal y otra secundaria, y recibe las habilidades y atributos de cada una, excepto el atributo principal de la clase secundaria.

El juego está basado en la correcta elección y el correcto uso de las habilidades frente a la obtención de equipo cada vez mayor, invirtiendo el jugador más tiempo en mejorar su destreza y en encontrar la mejor combinación de habilidades que en conseguir mejor equipo que sus allegados.

Los jugadores tenderán a agruparse en Gremios, los cuales podrán adquirir Islas donde tendrán su base y desde donde podrán desafiar a otros gremios a batallas. Además, existe una zona donde batirse en numerosas pruebas de combate entre jugadores. Aunque el nivel máximo de juego es 20 (relativamente bajo), podemos comenzar a jugar directamente en este nivel, totalmente equipados, con la condición de no poder salir de la zona de PvP. Avanzar en la historia del juego (cada capítulo incluye una serie de “mazmorras” que hacen avanzar dentro de una interesantísima trama), desbloqueará habilidades que podremos usar en el modo de jugador contra jugador, y las victorias en estos combates modificarán el acceso a zonas en el mundo general. En definitiva, una maquinaria que requiere de todos sus engranajes para funcionar, y que por lo que he podido ver lo hace a la perfección.

El juego no es un mundo “abierto” al uso, si no que existen zonas comunes, como las ciudades y zonas privadas donde cada grupo de jugadores ejecuta su propia copia privada del mapa.

Concluimos el repaso de la saga Warcraft con su último juego aparecido, que ha abandonando la estrategia a favor del rol multijugador online que nos sumerge en el mundo de Azeroth encarnando a un avatar creado por nosotros mismos.

El juego apareció en 2004 en los EEUU y en 2005 en Europa, y aunque tuvo mucha aceptación desde su comienzo, no fue hasta 2006 y 2007 cuando se convirtió en el fenómeno de masas que ha llegado a ser.

El juego nos presenta unos gráficos sencillos y coloristas, lo que ha supuesto una de las bazas de su éxito: todo el mundo puede jugarlo. Aunque la estética de los personajes resulta a veces un tanto extraña, el diseño del terreno y los paisajes es sencillamente impresionante, creando un ambiente que atrapa al jugador rápidamente.

La historia, al contrario que en los otros juegos, no sigue una única línea de acontecimientos, si no que dependiendo de las mazmorras y de las misiones que llevemos a cabo profundizaremos en aspectos distintos de la trama, aunque en su expansión aparecida en 2007: The Burning Crusade, la historia general está relacionada con la invasión de la Legión Ardiente y los sucesos que acontecen en Draenor, y mientras se avanza por las mazmorras de alto nivel se avanza también en la trama.

El juego, a lo largo de sus múltiples parches, ha alcanzado un abanico de posibilidades increíble, miles de quest, decenas de mazmorras y cientos de objetos han hecho de este juego un mundo inmenso lleno de objetivos a cumplir.

Pero ningún juego es perfecto, y World of Warcraft tampoco, en mi opinión el juego de alto nivel se centra demasiado en un objetivo: matar monstruos en mazmorras de alto nivel para conseguir mejor equipamiento para nuestro personaje, centrándose tan solo en esto.

El juego incorpora además un buen sistema de jugador contra jugador, en el que la Alianza y la Horda luchan entre ellas en diferentes campos de batalla o incluso en muchas de las zonas del mundo. Además el juego incorporó con la aparición de la expansión un sistema de arenas donde equipos de jugadores luchaban entre ellos.

En resumen, aunque van apareciendo competidores que amenazan con destronarle (véase Age of Conan o el futuro Warhammer Online), es innegable que World of Warcraft ha supuesto un antes y un después en el modo de hacer juegos masivos online, que aunque no posea una mecánica perfecta (como ya digo, el fin último del juego es conseguir mejor equipamiento) es un muy buen juego, y si por alguna extraña razón aun no lo has probado, este es un buen momento para adentrarse en Azeroth, ya que en pocos meses aparecerá su segunda expansión: Wrath of the Lich King, que presentará el continente de Northrend.