Escondido entre las funcionalidades de Windows Live se halla el servicio de almacenamiento online de Microsoft, Windows Live SkyDrive. Antes conocido como Windows Live Folders, el principal atractivo de este servicio radica en su completa integración con Windows Live Spaces, permitiendo a los usuarios de la red social/de blogs de Microsoft compartir con sus visitantes el contenido de sus carpetas públicas.

SkyDrive admite un máximo de 25 GB, lo cuál es mucho, pero restringe el tamaño de los archivos a un tope de 50 MB, lo cual es ciertamente muy poco. Ideal para subir fotografías, es bastante incómodo cuando se trata de archivos grandes como películas.

A falta de que Microsoft desarrolle un cliente de escritorio, existen varias maneras de subir archivos a este servicio:

• Añadiéndolos manualmente uno por uno como si hacemos con los archivos adjuntos en nuestro correo web.
• Arrastrando y soltando los archivos sobre el navegador. Para hacerlo con Internet Explorer 6 necesitaremos tener activado un plugin cuyo enlace se nos facilita en la misma página de subida. Para lograrlo con Mozilla Firefox el plugin dragdropupload consigue un efecto similar.
• Desde el Explorador de Windows, usando Gladinet. Este programa crea unidades virtuales en nuestro disco duro que ofrecen acceso a todo tipo de servicios web como si fueran servicios locales, entre los cuales se halla SkyDrive. De este modo conseguimos acceder a su contenido de la forma más cómoda posible, como si fuera parte de nuestro PC.

De todas las alternativas que existen, la más innovadora sin lugar a duda es la de Gladinet; la recomiendo porque convierte los 25 GB de almacenamiento en una extensión más de nuestro PC. Espero que cuando Windows lance de una vez su cliente la filosofía sea similar.

De vez en cuando uno tiene el gusto de encontrarse con aplicaciones que merecen quitarse el sombrero, y DropBox es una de ellas. Existen muchos servicios de almacenamiento online pero ninguno es tan indoloro e inoloro como éste, ni tan práctico que nos haga prescindir realmente de nuestras memorias USB.

Aquí no se trata de subir archivos a ningún servidor de Internet, ya sea mediante FTP, el propio navegador o alguna herramienta creada expresamente. Esto pertenece al pasado y a servicios como SkyDrive o Box.

Aquí de lo que se trata es de guardar nuestros archivos en una carpeta local que nos permitirá, vía sincronización, acceder a ellos directamente desde Internet o cualquier otro ordenador.

A diferencia de otros servicios de almacenamiento online, con DropBox los archivos que están guardados en la carpeta existen realmente en nuestro disco duro y podemos trabajar con ellos en modo local. Los datos que aparecen en nuestra carpeta local no están “en la nube” sino que se sincronizan a ella. A todos los efectos funciona como una carpeta más de nuestro equipo, con la diferencia de que un pequeño símbolo nos indicará si nuestros archivos están actualizados o en proceso de sincronización.

Por si esto fuera poco en su página web DropBox guarda versiones antiguas de los ficheros y copias de los que hayamos eliminado, de modo que accediendo a ella podemos recuperarlos en cualquier momento. Los archivos también pueden compartirse a través de una dirección URL.

Las utilidades que se le pueden dar a DropBox son infinitas y llegan hasta donde lo haga nuestra imaginación. He aquí unas cuantas. ¿Se os ocurren más?:

• Como cliente y servidor FTP: Si lo instalamos en un servidor web podemos actualizar automáticamente una página web sincronizando sus archivos.
• Como red privada P2P: Si le pasamos nuestro usuario y contraseña a nuestras amistades o compañeros de trabajo podemos compartir archivos entre nosotros a una velocidad tan pasmosa que ríete tú de torrents, eMules, Ares y compañía.
• Como servidor de descarga directa: podemos obtener direcciones URL de nuestros archivos y pasárselo a nuestras amistades para que se los descarguen.
• Como “escritorio web”: DropBox no incluye ninguna aplicación web de oficina ni nada parecido, pero al poder disponer de nuestros documentos en cualquier sitio puede cumplir un cometido muy similar al de Google Docs, con la diferencia de que resulta más cómodo editar los documentos directamente desde un cliente de escritorio como WordPad, Writer o Microsoft Word que tener que utilizar el navegador. Yo usaba bastante el servicio de Google hasta que descubrí esta nueva forma de trabajar.

El servicio es gratuito hasta los 2 GB de almacenamiento -ampliable a 3 GB si convencemos a cinco amigos de que se inscriban. Suficiente para llevar nuestros archivos en la nube allá dónde estemos.

Después de varias noticias en las que iban dejando caer poco a poco las novedades sobre los nuevos servicios de Windows Live, por fin tenemos disponibles varios de los apartados más importantes que nos presentaba Microsoft.

Recordemos que la intención de los nuevos servicios parecía ser convertir Live en una red social integrada con distintos servicios, capaz de hacerle la competencia a otras redes como Facebook o Tuenti. La verdad es que Live empieza a tener ese aspecto social y empiezan a ir conectándose las aplicaciones. ¿Recuperará terreno perdido o sólo captará nuevos adeptos desde los espacios tradicionales de Microsoft?

Por ahora podemos usar la Wave 3 con las nuevas versiones de Live Grupos, Fotos, Skydrive, Spaces, Móvil y Eventos. Todavía no están todos los servicios que formarán el conjunto web de Live, pero ya nos podemos ir haciendo una idea de cómo resultará la nueva iniciativa de Microsoft.

La nueva generación de productos Live de Microsoft se va perfilando poco a poco, y sus características parece que van orientadas a la creación e integración en redes sociales, al mismo tiempo que empiezan a presentar una apariencia un poco más cercana al estilo llamado “Web 2.0“

Al parecer, Microsoft quiere reunir en un sólo bloque todas las necesidades virtuales de sus usuarios, con la esperanza de que dejen atrás servicios independientes entre sí, como podrían ser Flickr, YouTube o Facebook, y agruparlos a todos bajo una plataforma compatible única con la etiqueta Live.

Podríamos dividir los nuevos productos Live en dos grandes grupos. Por un lado los que tienen una base de escritorio y por otro los que serían completamente on-line.

En ese primer grupo presentan novedades -y se pueden descargar ya las betas de las nuevas versiones- programas como Live Messenger, Photo Gallery, Live Mail, Live Writer, Family safety y Movie Maker. En todos ellos se aprecia un buen lavado de cara con respecto a versiones anteriores y, sobre todo, mejoran en cuanto a interactividad con servicios Web, bien sea con utilidades propias o ajenas.

En el segundo grupo aparecen novedades, como Photo Gallery, que intentará competir con Picasa y Flickr. Además mejoran servicios actuales, como Hotmail, que aumentará su capacidad a 25 GB -aunque según ellos el almacenamiento podría ser infinito- y que estará completamente integrado con otro de los servicios, SkyDrive, que ofrece un disco virtual de 25 GB. Al parecer se podrán mover los archivos adjuntos de Hotmail a SkyDrive y gestionarlos de uno a otro.
Windos Live Groups sustituye a los viejos grupos que ya gestionaba Microsoft -a cuyos miembros que no quieran pasarse a Live han traspasado a otro servicio externo de apariencia similar-, y es más que probable que acabe relacionado con la nueva versión de Windows Live Spaces, al que siguen tratando de dar un estilo definitivo.

Hay novedades, como Mobile, con el que tratan de centralizar todo el contenido digital de nuestros dispositivos móviles, o Profile, con la información que deseamos compartir sobre nosotos. Finalmente, nos queda comentar Events, lugar donde gestionar nuestra agenda y compartirla con los demás.

Todo eso, según Microsoft, gestionado desde una misma página, para que no nos haga falta buscar nada fuera de ahí y que Live se convierta en nuestra opción principal a la hora de gestionar nuestra vida digital.

Más información en Windows Live

Hace tiempo os hablamos de la Wave 3 de Windows Live, una actualización masiva de los servicios de esta plataforma. Hoy vamos a echar un ojo a las novedades de una de sus aplicaciones: SkyDrive.

SkyDrive nos permitirá usar los 5GB de espacio que Live ofrece para los diversos servicios, como Hotmail o Photos, siendo las fotos de este último almacenadas por esta plataforma, lo que hará que desaparezcan los actuales álbumes de Spaces, pero añadiendo mayores posibilidades de organización y facilitando su acceso mediante links.

La integración con Hotmail también será muy importante, ya que en vez de enviar pesados archivos adjuntos a nuestros destinatarios lo que haremos es subir nuestro archivo a nuestro SkyDrive y enviarle un link desde donde podrá descargarlo. Esto es positivo en el sentido de que el destinatario tendrá más espacio en su bandeja de entrada y Microsoft menos carga en sus servidores, pero ¿qué pasa si ese archivo es eliminado del SkyDrive y el destinatario quiere volver a acceder a él? Aun es pronto para saberlo.

Podremos acceder a los archivos de SkyDrive desde nuestro escritorio, integrándose con el explorador de Windows de modo que podremos crear también carpetas compartidas desde las que otros usuarios podrán bajarse los archivos que contengan, limitando nosotros los permisos de estas carpetas y de su contenido. Se supone que esto sustituirá a las actuales carpetas compartidas incluidas en Messenger.

Asimismo también sustituirá a Windows Live Favorites, añadiendo una carpeta dentro de su estructura de ficheros, sincronizando nuestros favoritos con los de Internet Explorer.

Además se ha informado que se liberará una API para que los usuarios desarrollen aplicaciones que interactúen con los archivos que contenga SkyDrive, lo que permitirá crear una plétora de complementos para esta nueva aplicación que parece ser está destinada a ser el corazón de la nueva versión de Windows Live.