Existen ahora mismo en el mercado numerosas tarjetas gráficas de Nvidia, sobre todo de las series 8, 9 y las recientes GTX.

Centrándonos en estas últimas, podemos observar los últimos avances en cuanto a tecnología en tarjetas gráficas para el usuario medio se refiere, representando la gama media-alta de tarjetas de la compañía. Existen dos modelos de esta gama: GTX 260 y GTX 280, siendo esta última la mejor tarjeta gráfica que ofrece la compañía. Y verdaderamente esto se ve reflejado en su precio, siendo solo permisible para los bolsillos más abultados.

Centrémonos un poco más en sus características, el procesador tiene una fabricación de 65nm y alcanza velocidades muy superiores a las de sus competidores: su núcleo ronda los 600 Mhz y su velocidad de shader es de más de 1200 Mhz, alcanzando los 1’1 Ghz en velocidad de acceso a memoria, lo que deja muy atrás a las velocidades alcanzadas, ya no solo por las tarjetas de generaciones anteriores si no también a sus competidores más punteros. Su memoria gráfica DDR3 alcanza los 1024MB.

Estas tarjetas soportan hasta 3-Way SLI, es decir, 3 tarjetas gráficas interconectadas mediante la tecnología SLI. La potencia alcanzable con esto es titánica, pero su coste, tanto económico en lo referente a su compra como el consumo energético que supone tiende a no justificar el gasto. Otro problema de esta gama de tarjetas es la temperatura que puede alcanzar: 105ºC, lo cual requiere de un sistema de refrigeración avanzado incluso poseyendo solo una tarjeta. No resulta complicado imaginar que hará falta para refrigerar 3 tarjetas juntas trabajando a máxima potencia.

¿Pero realmente todo este despliegue de medios, capaz de acelerar sin mayor problema las tecnologías más actuales como Shader Model 4.0 y DirectX 10 y con soporte por hardware para Physx, se ve reflejado realmente en la pantalla? La respuesta es sí, incluso en resoluciones tan grandes como 2560×1600, una única tarjeta es capaz de mover juegos como Crysis a una velocidad más que aceptable, siendo esta velocidad perfecta con un triple SLI.

En resumen, Nvidia de nuevo es capaz de ofrecernos verdaderas bestias para quien esté dispuesto a pagar su precio. Y ese alguien, desde luego no se arrepentirá.

En futuros post os hablaremos aquí de las últimas tecnologías en lo que se refiere a tarjetas gráficas de las dos compañías más importantes del sector: Nvidia y Ati. Para mostrar todos sus aspectos necesitaremos utilizar términos muy técnicos y específicos que pueden no ser conocidos por algunos de nuestros lectores, con lo que adelantamos este pequeño glosario como ayuda.

• Benchmark: Programa utilizado para la medición del rendimiento de los componentes de un ordenador, en este caso una tarjeta gráfica. Los resultados utilizados están basados en 3dMark Vantage.
• Crossfire: La unión de dos tarjetas ATI idénticas con el fin de mejorar el rendimiento gráfico de nuestro ordenador. Su equivalente de Nvidia es el SLI.
• Fillrate: Cantidad de píxeles y texturas que la tarjeta gráfica es capaz de renderizar y mostrar en un segundo, medido en miles de millones de estos por segundo.
• GPU: Graphic Processing Unit (Unidad de proceso gráfico), son el equivalente al procesador central del ordenador, pero se dedican exclusivamente a las tareas pertinentes a la tarjeta gráfica.
• Shader: conjunto de instrucciones que definen como se mostrará definitivamente un objeto en pantalla, aplicando efectos de materiales, sombras y luces.
• SLI: La unión de dos tarjetas Nvidia idénticas para mejorar el rendimiento gráfico de nuestro PC. Equivale al Crossfire de ATI
• Tamaño de fabricación: Medido en nanómetros, es el tamaño medio de cada componente de la GPU.

Sobre el rendimiento de los juegos en general, la conclusión es clara, con una única tarjeta gráfica el número de cuadros por segundo disminuye perceptiblemente, debido a que la capacidad de procesamiento de la GPU se reparte entre ambos procesos. Aun así el aspecto general del juego mejora considerablemente, como se puede ver en las demostraciones de juegos que pueden encontrarse en la web de Nvidia para probar PhysX.

La solución es sencilla, que no accesible para todos los bolsillos: el añadido de una segunda tarjeta gráfica. Dentro de aquí encontrarnos dos opciones:

La primera de ellas es el SLI, repartiéndose entre las dos GPUs la generación de los gráficos y el cálculo de la física. El principal problema de esta opción es que requiere de dos tarjetas gráficas idénticas, además de una placa base que admita la tecnología SLI. Además la mejora de rendimiento es proporcional respecto a una tarjeta gráfica como lo sería usar dos tarjetas gráficas solamente para gráficos.

La segunda opción es usar una tarjeta gráfica para el cálculo de la física y la otra para el procesamiento de los gráficos. Esto tiene bastantes beneficios respecto a la anterior, ya que no requiere que las tarjetas gráficas sean idénticas (si adquirimos una tarjeta gráfica nueva no podemos dedicar la antigua a PhysX y la nueva a gráficos, siempre y cuando la más antigua admita estás capacidades), además no necesita que la placa base posea SLI, ya que no hace uso de esta tecnología. Obviamente, esta capacidad es accesible desde el gestor de los drivers de Nvidia

En conclusión, una muy interesante tecnología, que hoy por hoy aun debe obtener más apoyo por parte de los desarrolladores de juegos, pero que si lo consigue será un paso adelante en el modo de ver y disfrutar los juegos.