Uno de los medios de comunicación a través de Internet que más utilizan todos los usuarios son las redes sociales, las cuales permiten mantener el contacto con tus amigos o familia casi de manera constante, además de poder compartir con todo el mundo tus ideas o cualquier contenido que hayamos encontrado en la red.

Las más importantes a día de hoy son Facebook, Twitter, LinkedIn y, a nivel de España, Tuenti. Los desarrolladores han visto la importancia de estos medios de comunicación y se han puesto manos a la obra para crear todo tipo de herramientas que faciliten el envío de tweets, nos informen del estado de nuestros contactos o nos permitan chatear con cualquiera de nuestros amigos.

Algunas de las aplicaciones que nos pueden mejorar nuestra experiencia en Facebook, la red social más grande del mundo, son Digsby, la cual nos permite chatear con nuestros contactos al igual que lo haríamos con cualquier otro servicio de mensajería, Facebook Desktop, que nos permite enterarnos de cualquier novedad sin necesidad de tener el navegador abierto, Fishbowl, un cliente de escritorio que mejora notablemente los gráficos de la web e incluye algunas funciones muy prácticas, y Socialite, una sencilla herramienta para Mac, que además de funcionar como lector de RSS, también nos avisa del cambio de estado de nuestros amigos al instante.

Tampoco hay que olvidar que las últimas versiones de Spotify ya incluyen una función, gracias a la cual es posible compartir con nuestros contactos de Facebook nuestras listas de reproducción o las canciones que estemos escuchando en cada momento.

Para aquellos usuarios que dispongan de una cuenta de Tuenti quizá les interese TFox, se trata de un complemento para Firefox, que nos permite gestionar nuestro perfil desde una vistosa barra lateral, la cual puede personalizarse y no resulta en ningún momento un incordio a la hora de navegar.

Ahora que están de moda las redes sociales gracias a páginas como Facebook, Myspace o la española Tuenti, están empezando a florecer opciones que te permiten dar un paso más allá creando tu propia red social.

Si nuestra motivación principal es conocer a gente nueva, no tiene mucho sentido crear una red propia que nos separe de los millones de posibles nuevas amistades (y quién sabe si algo más) que hay en este tipo de páginas. Pero si lo que queremos es un espacio para comunicarnos con nuestro círculo de amigos, añadirle funciones de comunidad a nuestra web o montar un círculo social sobre una temática determinada (motos, caballos, esgrima medieval…), esta opción se vuelve interesante.

Existen propuestas para casi todos los gustos, y no hace falta ser un experto en programación para crearte tu propio Facebook.

La opción más sencilla y rápida es Ning, el Blogger de las redes sociales. Te inscribes, le pones un nombre a tu dominio .ning.com y ya puedes empezar a diseñar e invitar a nuevos miembros.

Ning tiene muchas opciones de configuración y cuenta con la mayoría de las características que se le piden a toda red social que se precie: la posibilidad de subir música y vídeo, abrir foros de discusión, disponer de una página individualizada con el perfil de cada miembro… incluso es compatible con Open Social, el API de Google para crear aplicaciones web, y se le pueden instalar un infinidad de ellas: chat, reproductor de audio, juegos de todo tipo…

Para quién disponga de un servidor y quiera personalizarse aun más la red social, existen infinidad de sistemas de gestión de contenidos (CMS) que en vez de crear blogs gestionan redes sociales. Aquí encontraréis una lista dónde aparecen 40 de ellos. Los hay muy interesantes, como Elgg, que acaba de recibir el premio de 2008 a la mejor plataforma de código abierto para crear redes sociales.